Christian Pulisic的傷缺對美國隊毫無影響。
美國隊在主力前鋒受傷缺陣的情況下,仍成功晉級世界盃淘汰賽,週五以2比0擊敗澳洲,拿下擴編為48隊賽事中的連續第二場勝利。隨後巴拉圭於週六清晨以1比0擊敗土耳其,美國因此贏得D組冠軍。
「C.P.是一位出色的球員,他給我們帶來了高超技術和領導力,」Folarin Balogun說道,他曾在6月12日以4比1擊敗巴拉圭的比賽中攻入兩球。「今天我們沒有他,但我認為大家看到了,我們依然有能力在場上取得成果、展現實力。」
作為D組第一,美國隊將於7月1日在加州聖克拉拉進行32強賽,對陣一支各組第三名晉級的球隊。
效力AC米蘭的Pulisic共出場87次國際賽事攻入33球,因小腿受傷錯過了週五的比賽。
缺少Pulisic這樣的天才球員,可能會令以往的美國世界盃球隊陷入困境。但自1994年美國上次主辦世界盃以來,情況已大為改變,當年美國以各組第三佳績晉級,最終在16強不敵後來奪冠的巴西。
美國隊自1930年以來首次在世界盃中連續贏得兩場比賽。他們共攻入六球,僅比世界盃最佳進球紀錄少一球,全陣容均有所貢獻。
Alex Freeman是隊中最年輕的球員,年僅21歲,其父為前NFL外接手及超級盃冠軍Antonio Freeman。他在第43分鐘以定位球把比數擴大至2比0,用頭球頂入Sergiño Dest的折射球,取得職業生涯首個世界盃進球,該進球經視頻審核後確認有效。
「(他)表現出色,」主帥Mauricio Pochettino談及Freeman時說。「他的進步非常顯著。他非常謙遜,渴望學習,也善於傾聽。他是一個讓你真的很享受與他相處的球員,不只是指導他,而是與他共處。」
美國隊在第11分鐘憑Balogun沿左路的一次推進取得1比0領先。
他將一記橫傳球送向替補Pulisic出場的前鋒Ricardo Pepi,但皮球未能到達Pepi腳下,反彈碰上澳洲後衛Cameron Burgess後滾入球網,形成烏龍球。
「我想製造威脅,我想創造機會,」Balogun說。「進球的不一定每次都是我,但如果我能迫使對方出錯讓我們取得領先,對我來說就跟進球一樣。這是一個特別的開局,為我們帶來了氣勢。」
美國隊下半場未能再入球,但他們在上半場45分鐘內全面壓制澳洲的表現,給澳洲主帥Tony Popovic留下了深刻印象。
「這並不令我們感到意外,因為他們的實力顯而易見,」Popovic說。「他們的力量顯而易見,他們的運動能力顯而易見,他們的表現在我們意料之中。」
隨著球隊勢頭持續上升,外界對美國隊的期望只會不斷提高。但球隊在賽事初段的表現並未改變Pochettino對陣容及其潛力的看法。
「我認為當你展現出好表現並贏得比賽時,情況會更好,」Pochettino說。「我認為這讓一切都變得更容易。但同時,保持信念也(很重要)。」
美國隊證明了即使沒有Pulisic,他們同樣能夠闖出小組賽。而他們的陣容也具備深入賽事的實力。
「我們知道Christian對球隊有多重要,他能為比賽帶來多大貢獻,」Freeman說。「對我們來說,Ricardo Pepi上場後表現出色,我認為這正好展示了我們陣容的(強大)實力。」
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