一名津巴布韋開發者打造了一款彩禮計算器，紅遍全球

2020年辛巴威進入封鎖狀態時，有些人轉向烘焙、狂看電視或滑社群媒體。Courage Nyoni則自學寫程式。

這位土木工程畢業生花了數個月觀看線上教學影片，才開發出他的第一款應用程式，即為辛巴威賓杜拉大學社會學學生提供的學習輔助工具。但他的第二個專案，一款計算lobola/嫁妝的Android應用程式，卻意外地傳播得比他想像中還要遠。在許多南部非洲文化中，這是結婚前兩個家庭之間傳統協商的彩禮。

Nyoni的Lobola Calculator上架於Google Play商店，吸引了來自南部非洲、歐洲甚至日本的用戶，該應用甚至在日本國家電視台上播出。這款計算器看起來可能像是一個新奇應用程式，但它反映了一個更廣泛的趨勢。在整個非洲大陸，開發者越來越傾向於開發植根於非洲傳統和語言的軟體。

從數位族譜平台到原住民語言應用程式，再到現在的Lobola Calculator，文化本身正成為一種競爭優勢，這是只有非洲創始人才能真實地編碼到軟體中的優勢。

這正是這位26歲辛巴威開發者的應用程式所發生的情況。「這個概念實際上源於我與兄弟Charisma的一次輕鬆交談，」Nyoni在接受TechCabal採訪時表示。「我們一開始對此付之一笑，但很快意識到這是一個有趣且可行的專案。」他說他刻意避免開發另一款金融科技或外送應用程式。

「作為一名自學開發者，擁有土木工程背景，我希望在早期專案上採取策略性做法，」他說。「傳統的外送或金融應用程式需要龐大的後端基礎設施和投資。Lobola Calculator是完美的攻堅專案。它解決了獨特且真實世界中的文化需求，不需要大量資金即可發布，並讓我在不讓自己過度延伸的情況下建立開發信心。」

不僅僅是個玩笑

Lobola是許多南部非洲社區遵循的傳統婚姻習俗，在婚姻協商期間，新郎家庭會向新娘家庭贈送禮物、牛隻或金錢。雖然常被簡化為「新娘聘禮」，但家庭通常將其視為表達感激、尊重以及兩個家庭結合的象徵，而非商業交易。Nyoni的應用程式並未試圖取代這一過程。相反地，它將其轉化為一種互動體驗。

用戶回答的問題範圍從教育程度、原籍國和圖騰，到刻意有趣的關於童年早餐、鞋類偏好，以及週末是在教堂還是在夜總會度過的問題。在幕後，一種演算法使用加權變數來調整虛構的lobola金額。

「我不只想要一個隨機數字產生器，」Nyoni說。「我希望它能反映我們社區中實際發生的對話。」

他說在建立演算法之前，他研究了常見的文化考量並諮詢了長者。「這款應用程式本質上將那些現實生活中的動態遊戲化，」他表示。「它是一面有趣的數位鏡子，映照著真實的協商房間。」

最初作為封鎖期間娛樂的產物，很快變成了其他東西。「當我第一次開發它時，絕對只是為了好玩，」Nyoni說。「封鎖對每個人都造成了影響。將像Lobola Calculator這樣輕鬆的東西加入其中，似乎是引發對話的絕佳方式。」

隨後，這款應用程式開始吸引遠超南部非洲的關注。來自歐洲用戶的電子郵件開始出現在Nyoni的收件匣中，不是關於錯誤或新功能，而是一個簡單的問題。「發布幾個月後，我開始收到歐洲用戶的回饋，詢問Lobola到底是什麼，」他說。「那是一個轉捩點。」

他透過新增解釋該習俗的教育內容來回應。如今，主要目標只是保護我們的傳統，幫助全球各地的人們了解Lobola，並在計算中保留一點樂趣。」

將非洲文化作為軟體

Nyoni認為，這款應用程式為非洲開發者指出了一個更大的機會。「我絕對相信非洲傳統是一個尚未開發的機會，」他說。「隨著世界變得更加數位化，人們花更多時間在螢幕上，我們有巨大的機會開發出反映我們離線時實際互動方式的軟體。」

Lobola Calculator是非洲科技界更廣泛運動的一部分。

在迦納，語言學習平台Kukarella透過互動課程和對話練習幫助用戶學習非洲語言。在南非開發的African Storybook，已經建立了一個包含數千個兒童故事的免費數位圖書館，涵蓋數十種非洲語言。

同樣地，開發者正在建構非洲語言鍵盤、族譜平台、數位族譜工具、傳統醫學應用程式和當地命名應用程式，這些產品的價值來自於文化知識，而不僅僅是技術新奇性。

他認為，非洲的社會系統充滿了等待被開發的產品。「想像一下將南非流行的Stokvel系統完全數位化，使其更安全且更具可擴展性，」他說。「那是一個龐大且尚未開發的市場。我們擁有豐富的文化遺產，如果我們停下來換個角度思考，就能看到眼前廣闊的數位機會。」

Stokvel是一個非正式的社區儲蓄團體，成員每週或每月繳納固定金額的資金，這些資金要麼輪流支付給一名成員，要麼集中用於共同目的。

好奇心比程式碼傳播得更遠

對Nyoni來說最大的驚喜不是辛巴威用戶。「大多數活躍用戶位於南部非洲發展共同體（SADC）地區，這完全合理，」他說。「然而，最讓我驚訝的人口統計群體是與非洲幾乎或根本沒有聯繫的人。他們與應用程式互動的方式純粹是出於好奇心。」

6月10日，這種好奇心傳到了日本，當時Nyoni的應用程式在日本電視台（Nippon TV，該國最大的商業廣播公司之一）上播出。「將根深蒂固的非洲傳統包裝成現代行動應用程式，使其變得極易獲取，」Nyoni說。「它讓數千公里外的人能夠安全且互動地直接從智慧型手機探索我們文化遺產的一部分。」

在慶祝其校友的聲明中，辛巴威國家科技大學（NUST）將Nyoni的歷程描述為「創新可以從最意想不到的情況中出現」的證據。聲明表示，他的故事展現了「NUST提供的變革性教育」。

然而，並非所有人都歡迎這個想法。他透露，一些長者擔心這款應用程式將重要的習俗瑣碎化。「許多人接受了它，認為它是我所期望的有趣且具有教育意義的工具，」Nyoni說。「然而，有些人確實表達了擔憂，認為它過度簡化了一種非常神聖的習俗。

他解釋說，對長者而言，lobola不僅僅是一筆財務交易，而是一個神聖的傳統過程，它使兩個家庭的結合正式化，並尊重新娘的教養。協商由長者指導，他們維護文化價值觀、尊重和家庭關係。

因此，將該過程簡化為演算法或計算的應用程式，可能會顯得過度簡化了一個具有深遠象徵意義的傳統。他同意這種區別很重要。

「這款應用程式旨在成為一個數位破冰工具和一個教育窗口，」他說。「它永遠無法取代真實生活中實際協商所帶來的深遠文化重量和家庭聯繫。」

與文化共建而非破壞它

像許多獨立開發者一樣，Nyoni透過Google AdMob廣告賺取適度的被動收入，刻意避免訂閱制以保持應用程式免費。然而，如果明天就有資金可用，他的願望清單很大程度上說明了他認為非洲軟體接下來該走向何方。一個安全的數位Stokvel平台位居榜首，其次是保存ngano（民間傳說）的互動應用程式，即祖父母在火堆旁講述的、包含傳統角色的民間故事。

這兩個想法背後是相同的理念。「矽谷的傳統模式主要都是關於破壞，」Nyoni說。「我從開發Lobola Calculator中學到的是，當你處理非洲文化時，目標不是破壞；而是保護。」

他補充道：「當你處理神聖的傳統或我們長者的遺產時，你不能只是『快速行動並打破常規』。你必須開發充當橋樑而非替代品的軟體。」

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