Por que o setor de telemedicina da Nigéria está a crescer novamente

Quando elaborámos o primeiro relatório sobre o Estado da Tecnologia da Saúde em 2018, um setor liderava esmagadoramente. As startups que tentavam ajudar os doentes a contactar médicos virtualmente tinham o maior número.

A razão era simples; havia uma baixa barreira à entrada e muitos dos fundadores eram eles próprios médicos. Era uma escolha conveniente. 

Bastava adicionar uma ferramenta de videoconferência, ou se pudesse pagar, um chatbot sobre um serviço que já oferecia. Também parecia atraente. Podia gabar-se de ser agora um empreendedor de tecnologia da saúde. Francamente, havia também uma lacuna gritante que tentavam preencher. Em 2018, a Nigéria tinha 3,8 médicos por 10.000 habitantes, segundo o relatório State of Healthtech in Nigeria 2026 da TechCabal Insights. Compare isto com a Índia, que tem cerca de 7,3 médicos por 10.000 habitantes.

Mas a telemedicina tinha um problema. O financiamento estava a ficar para trás. Os utilizadores não aderiam, apesar da conveniência que estas soluções prometiam. Consequentemente, os investidores não podiam ser convencidos. Muitas destas startups encerraram. Quase uma em cada duas falências de startups rastreadas entre 2017 e 2021 pela TechCabal Insights no Relatório State of Health Tech de 2026 estavam neste setor. No nosso relatório de 2018, o setor angariou menos de 5% do financiamento total entre 23 startups. 

Embora houvesse uma lacuna, esta foi mal compreendida. Para começar, a forma como os nigerianos acedem aos cuidados de saúde é diferente do Ocidente, onde a telemedicina foi inventada. Uma combinação de fatores, incluindo a baixa penetração dos seguros de saúde, a cobertura de banda larga relativamente baixa e as normas culturais, significa que os doentes têm de fazer certos compromissos. 

As estrelas alinham-se

Na edição de 2026 do nosso relatório de healthtech, pouco mudou — à superfície. A telemedicina (agora conhecida como Telesaúde) continua a liderar em termos de atividade de startups. Cerca de 35% das startups do setor estão na telemedicina. Continua também a ficar atrás em termos de financiamento, ocupando o 6.º lugar entre 9 subsetores. No entanto, está a ocorrer uma mudança silenciosa.  

Entre 2019 e 2026, as startups de telesaúde angariaram 21,79 milhões de dólares, numa média de 3,11 milhões de dólares por ano. Isto é mais de 10 vezes o valor médio angariado anualmente entre 2014 e 2018. O financiamento angariado foi distribuído por 38 startups no subsetor. A telemedicina parece estar a atrair mais interesse dos investidores. Mas o que mudou entre 2018 e 2026?

Em primeiro lugar, os hábitos dos utilizadores estão a mudar significativamente. Utilizadores de todas as idades estão cada vez mais habituados a encomendar comida, viagens e roupas através das suas aplicações móveis. À medida que os chatbots de IA se tornaram ubíquos e muitas mais pessoas tiveram acesso, os doentes chegam às consultas médicas com pesquisas feitas. Isto contribuiu para que os utilizadores se sintam confortáveis ao utilizar plataformas de telemedicina. Erodiu parte da desconfiança que existia há anos. 

Ikpeme Neto, CEO/Fundador da Wella Health e líder em tecnologia da saúde, acredita que startups de pagamento como a Moneipoint, OPay e PalmPay tiveram um papel significativo na moldagem do comportamento digital e na construção de confiança em serviços baseados em aplicações. 

«A fintech normalizou a ideia de que um telemóvel poderia ser a interface para serviços sérios. A telemedicina está agora a beneficiar dessa infraestrutura comportamental», disse ele.

Os doentes começam a considerar as plataformas de telemedicina como indispensáveis. Evelyn*, uma utilizadora com quem falei, explicou que a sua aplicação de telemedicina é o primeiro local para onde ela e os seus amigos vão quando ficam doentes. Um estudo mostrou que a disposição para usar telemedicina era tão alta quanto 96,2%. Como os utilizadores as consideram necessárias, as Organizações de Manutenção da Saúde (HMOs) estão atentas. Um relatório de 2025 das Rome Business Schools indica que mais de 60% dos prestadores de cuidados de saúde integram agora a telemedicina.

Neto conta-me sobre o CEO de uma HMO que relatou crescimento na sua oferta de telemedicina e estava entusiasmado com as perspetivas. As HMOs estão agora mais dispostas a incluir a telemedicina como parte das suas ofertas, seja pagando, reembolsando ou operando-a. 

«As HMOs começam a vê-la como uma ferramenta de poupança de custos», disse ele. «Um bom serviço de telemedicina pode reduzir visitas desnecessárias a instalações físicas.»

Escalonar a telemedicina

Apesar da mudança que a indústria está a experienciar, o setor ainda não produziu um vencedor claro – uma startup de telemedicina construída em escala.

Pode a telemedicina aproveitar a tecnologia ubíqua e a educação dos utilizadores para construir negócios sustentáveis? Potencialmente. Armados com uma compreensão clara das nuances culturais e uma noção honesta do tamanho do mercado, o caminho para a sustentabilidade torna-se mais claro.

Uma lição clara de um dos pioneiros da indústria foi aproveitar a telemedicina como ponto de entrada e não como objetivo final. A startup nigeriana Reliance Health começou como uma startup de telemedicina e rapidamente pivotou para fornecer seguros de saúde e clínicas físicas. A lição ainda é válida hoje. 

Segundo Neto, «o potencial mais amplo da telemedicina reside em tornar-se a porta de entrada para os cuidados de saúde diários de milhões de pessoas que atualmente não são bem servidas pelo sistema tradicional.»

A telemedicina na Nigéria está a ter o seu momento. Está gradualmente a transformar-se numa oportunidade comercial clara apoiada por capital de risco. O seu futuro, no entanto, depende da sua capacidade de criar um vencedor, um marcador claro da sua maturidade.

*O nome real da utilizadora foi omitido.