Son s'excuse auprès des fans après l'élimination précoce de la Corée du Sud de la Coupe du Monde

SÉOUL : Le capitaine de la Corée du Sud, Son Heung-min, a présenté ses excuses mardi aux fans après l'élimination stupéfiante de l'équipe au premier tour de la Coupe du Monde, une réalité qu'il a qualifiée de « difficile à accepter ».

La Corée du Sud a été éliminée après avoir échoué à se qualifier pour la phase à élimination directe en tant qu'une des huit meilleures équipes troisièmes du tournoi.

Les 32 derniers semblaient à portée de main jusqu'à ce qu'une défaite surprenante 1-0 face à l'Afrique du Sud, moins bien classée, lors de leur dernier match de groupe mette fin à leur campagne.

L'ancien capitaine de Tottenham, Son, a été mis sur le banc lors de la première mi-temps contre l'Afrique du Sud, alors qu'un match nul aurait probablement suffi à qualifier la Corée du Sud.

Son a joué durant toute la seconde mi-temps mais n'a pas pu renverser le déficit de 1-0, un résultat qui a suscité de vives critiques à l'encontre du sélectionneur Hong Myung-bo, qui a démissionné dimanche dans la foulée.

« Honnêtement, je ne sais pas par où commencer. Je ne peux pas faire semblant que rien ne s'est passé, et je ne veux pas fuir la réalité », a écrit Son sur Instagram.

« Avant tout, je souhaite présenter mes plus sincères excuses au peuple sud-coréen et à tous les fans qui ont soutenu et aimé notre équipe nationale de football », a-t-il ajouté.

Son a déclaré que l'élimination prématurée de la Corée du Sud était difficile à comprendre, notant : « Pour être honnête, même maintenant, il n'est pas facile d'accepter cette réalité. »

Il était largement attendu que la Coupe du Monde de cette année — la quatrième participation de Son — serait probablement sa dernière, et des questions demeurent quant à savoir s'il continuera à représenter l'équipe nationale après le tournoi.

Son n'a pas abordé la question de la retraite dans sa publication, mais a déclaré qu'il ferait tout son possible pour reconquérir le cœur des fans.

« Plutôt que d'essayer d'exprimer tout cela en mots maintenant, je ferai tout ce que je peux, depuis là où je me trouve, pour reconquérir le cœur du peuple sud-coréen et des fans de football », a-t-il déclaré.

« Je me battrai de toutes mes forces pour vous apporter à nouveau de la joie », a ajouté Son, qui fêtera ses 34 ans le mois prochain.