« Il y a une chorégraphe japonaise-philippine, Riehata, qui se produit au Solaire ce juin », m'a écrit mon rédacteur en chef chez Rappler. « Tu voudrais peut-être lui consacrer un article ? »

Je ne savais pas qui était Riehata à l'époque, mais la curiosité — et une pause bienvenue dans ma routine habituelle — a éveillé mon intérêt.

Quelques semaines plus tard, j'ai reçu une autre invitation pour couvrir le lancement de Stella Dance Jam, un programme organisé par la Japan Foundation Manila pour favoriser les échanges de danse entre nos deux pays. Je me trouvais justement à Manille cette semaine-là pour la 4e Journée d'arbitrage ICC Philippines, alors quand on m'a demandé de couvrir sa visite à la place, cela m'a semblé être un changement rafraîchissant. Pendant quelques heures, j'ai troqué mon ordinateur portable professionnel contre un carnet, quittant l'univers rigide du règlement des litiges transfrontaliers pour entrer dans le monde fluide et cinétique de la danse.

Lorsque je suis arrivé au Solaire, l'atmosphère contrastait fortement avec les conférences que j'ai l'habitude de fréquenter. Au lieu des tons feutrés et mesurés des délégués juridiques et corporatifs, la salle bourdonnait de l'énergie frénétique et créative d'un lancement médiatique. Les photographes ajustaient leurs objectifs pour trouver l'angle parfait, et les organisateurs géraient la logistique de dernière minute avec des sourires polis et soignés.

Puis Riehata est montée sur scène. Elle rayonnait d'une confiance magnétique qui a immédiatement fait taire la salle.

Née d'un père japonais de Niigata et d'une mère philippine, Riehata a construit une carrière internationale entre Tokyo, Los Angeles et au-delà. Largement connue sous le nom de « Queen of Swag », elle est célébrée pour sa chorégraphie très énergique et hip-hop pour des artistes de classe mondiale tels que BTS, TWICE, NCT127, aespa et King & Prince. Malgré la reconnaissance mondiale et le poids de ses réalisations professionnelles, ce qui m'a le plus frappé, c'est son ancrage.

Lorsque le temps pour les questions est venu, je lui ai demandé l'influence de sa mère sur son parcours.

Le regard de Riehata s'est adouci. « Ma mère a toujours cru en moi », a-t-elle dit. « Elle m'a toujours soutenue et n'arrêtait pas de me dire : 'Rie, tu devrais danser, tu devrais chanter.' »

C'était la réponse la plus simple qu'elle ait donnée tout l'après-midi, et pourtant elle ancrait tout ce que j'ai appris sur elle par la suite. Son parcours était loin d'être linéaire : à 15 ans, elle a déménagé seule à Los Angeles pour poursuivre la danse ; des années plus tard, elle a fait face à une blessure au genou menaçant sa carrière, juste au moment où elle devenait mère. Son retour au plus haut niveau de la performance témoigne de ces encouragements précoces.

À un moment, la conversation s'est orientée vers l'identité. « J'apprécie les deux cultures », a-t-elle noté. « Les Philippins et les Japonais ont des similitudes et des différences. Mais quand nous dansons ensemble, ces différences disparaissent. »

Alors que j'écoutais Riehata au Solaire, il devenait difficile de voir l'événement comme une simple mise en scène culturelle. Les liens entre le Japon et les Philippines traversent désormais la vie quotidienne, notamment parmi les jeunes qui évoluent aisément entre les deux mondes.

Il existe toute une génération d'individus philippins-japonais qui naviguent entre ces cultures sans avoir à se justifier — des personnes comme Alan Shirahama, le leader de GENERATIONS from EXILE TRIBE ; l'actrice et mannequin Elaiza Ikeda ; et le tennisman de table olympique de classe mondiale Maharu Yoshimura.

J'ai rencontré Alan il y a quelques mois sans réaliser à quel point il est une célébrité. Tout comme Riehata, le père d'Alan est japonais et sa mère est philippine. Il a deux frères et sœurs, sa sœur aînée Loveli est un mannequin de mode et une personnalité télévisuelle bien connue au Japon, tandis que son frère cadet Ryu est également chanteur et musicien.

Et tout comme la mère de Riehata, la mère d'Alan, Mary Jane, a eu l'impact le plus profond sur sa vie et sa carrière. Mary Jane a quitté les Philippines pour le Japon entièrement seule à l'âge tendre de 16 ans pour travailler et envoyer de l'argent chez elle pour soutenir sa famille. Dans l'une de ses interviews en tant qu'ambassadeur du tourisme des Philippines au Japon, Alan a déclaré que l'une des choses concernant sa mère est qu'il a toujours ressenti son amour et que c'est ce « grand amour » qui a soutenu non seulement Alan mais aussi tous ses frères et sœurs.

Grâce à des familles mixtes comme celles de Riehata, d'Alan et de beaucoup d'autres comme eux, le Japon et les Philippines sont désormais liés d'une manière qui va bien au-delà de la diplomatie formelle.

Nous avons atteint un point où de plus en plus de ces enfants d'héritage mixte accèdent à des rôles de leadership dans leurs domaines respectifs. En portant l'héritage des deux nations, ces individus agissent comme des ponts naturels, évoluant sans effort entre deux mondes différents et contribuant à guérir d'anciennes divisions. Au fur et à mesure qu'ils s'élèvent, ils tissent naturellement le meilleur des deux cultures ensemble. Cela garantit que le lien entre les Philippines et le Japon ne repose pas seulement sur des accords commerciaux et des politiques gouvernementales, mais sur une véritable connexion humaine — rendant leur relation plus solide, plus empathique et plus durable que jamais.

Riehata comprend ce changement. Tout au long de la conférence de presse, elle a répété à plusieurs reprises vouloir soutenir les jeunes danseurs des Philippines. Stella Dance Jam, a-t-elle expliqué, est bien plus qu'une vitrine ; c'est une opportunité de mentorer et de découvrir de nouveaux talents.

La collaboration prévue avec SB19 semble également inévitable d'une manière qui aurait été plus difficile à imaginer il y a quelques années. Les publics des deux pays consomment désormais la culture pop de l'autre en temps réel, souvent via les mêmes espaces numériques.

À la fin de l'événement, je me suis retrouvé à penser à la distance entre le Japon de l'enfance de Riehata — où sa mère naviguait en terre étrangère pour l'élever — et la scène du Solaire, où sa fille se tient désormais comme mentor d'une nouvelle génération.

Les 70 prochaines années des relations Philippines-Japon ne se construiront pas seulement dans des salles de conférence ; elles se construiront sur des scènes comme celle-ci, où les frontières entre nous et eux se dissolvent simplement dans le rythme. 

Je suis impatient de voir où ce rythme nous mènera. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay est un avocat transfrontalier qui évolue entre les Philippines et le Japon, aidant les gens à naviguer non seulement dans différents systèmes juridiques, mais aussi dans différentes façons de penser. Il dirige Sabornay Law, une firme membre d'Uryu & Itoga, où son travail se situe à l'intersection de deux systèmes juridiques et de deux cultures qui ne parlent pas toujours la même langue. Connectez-vous avec lui sur LinkedIn.

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