Αλάα Χαντντό: Οικοδομώντας μέσα στην αβεβαιότητα και πιστεύοντας ξανά στο Σουδάν

Ορισμένοι άνθρωποι έχουν μια παράξενη ικανότητα να περιπλέκουν τη ζωή τους. Αν τους προσφέρεις τον ασφαλή δρόμο, θα βρουν κάπως τον πιο ανώμαλο. Αν τους δώσεις βεβαιότητα, θα αρχίσουν να αναρωτιούνται τι κρύβεται στην άλλη πλευρά της αβεβαιότητας. Δεν το κάνουν επειδή απολαμβάνουν τον πόνο, αλλά επειδή έχουν την ακλόνητη πεποίθηση ότι τα δύσκολα πράγματα αξίζουν τον κόπο.

Η Alaa Salih Hamadto, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της SolarFoods, μιας σουδανικής νεοφυούς επιχείρησης αγροτικής τεχνολογίας που διατηρεί τα αγροτικά προϊόντα χρησιμοποιώντας τεχνολογία ξήρανσης με ηλιακή ενέργεια, φαίνεται να είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους.

Την περασμένη Πέμπτη, συναντηθήκαμε μέσω Google Meet. Βρίσκεται επί του παρόντος στο Κάιρο, την πρωτεύουσα της Αιγύπτου, όπου ζει από τότε που ο εμφύλιος πόλεμος στο Σουδάν την ανάγκασε να τραπεί σε φυγή μαζί με τις κόρες της. 

Μου μιλάει για το ταξίδι με το αυτοκίνητο πίσω στο Σουδάν ενώ τα drones πετούσαν από πάνω. Για το ταξίδι διάρκειας 36 ωρών χωρίς φαγητό ή νερό επειδή οι δρόμοι ήταν πολύ επικίνδυνοι για να σταματήσει. Για το ότι έφτασε στο εργοστάσιό της μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι σχεδόν ό,τι άξιζε να κλαπεί είχε κλαπεί. Τα λέει όλα αυτά με αξιοσημείωτη ηρεμία.

Μου έρχεται η σκέψη ότι η Hamadto έχει περάσει μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής της απομακρυνόμενη από τα άνετα πράγματα.

Εγκατέλειψε την οδοντιατρική το 2014, ένα επάγγελμα στο οποίο πολλοί προσπαθούν να εισέλθουν για χρόνια, για να δημιουργήσει μια επιχείρηση γύρω από τους ξηραντήρες τροφίμων με ηλιακή ενέργεια. Αγνόησε τους συγγενείς που πίστευαν ότι είχε σπαταλήσει την εκπαίδευσή της. Όταν ήρθε ο πόλεμος, δραπέτευσε όπως εκατομμύρια άλλοι Σουδανοί. Πέντε μήνες αργότερα, επέστρεψε — όχι επειδή ήταν ασφαλές, αλλά επειδή δεν μπορούσε να φανταστεί να ζητά από άλλους ανθρώπους να ξαναχτίσουν μια χώρα που η ίδια είχε εγκαταλείψει.

Στη διάρκεια της επόμενης ώρας, μιλάμε για την κληρονομημένη αποστολή, τη δημιουργία μιας εταιρείας στη μέση ενός εμφυλίου πολέμου, το γιατί οι αγρότες έχουν γίνει οι μεγαλύτεροι δάσκαλοί της, και το γιατί πιστεύει ακόμα ότι το μέλλον του Σουδάν αξίζει να ρισκάρει κανείς τη ζωή του γι' αυτό.

Αυτή η συνέντευξη έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους μήκους και σαφήνειας.

Είπατε ότι σας αποκαλούν «Alaa την Γενναία». Από πού προήλθε αυτός ο τίτλος;

Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στο Σουδάν τον Απρίλιο του 2023, αρχικά κατέφυγα στο Κάιρο με τις κόρες μου. Αλλά μετά από πέντε μήνες, αποφάσισα να σταματήσω να τρέχω και να επιστρέψω στο Σουδάν, παρόλο που ο πόλεμος ήταν ακόμα σε πλήρη εξέλιξη. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που έφυγαν ένιωθαν το ίδιο· ήταν ήδη σε ασφαλές μέρος και δεν θα επέστρεφαν για κανέναν λόγο. Αλλά εγώ αποφάσισα να γυρίσω και να επανεγκατασταθώ. Ήταν σοκαριστικό γι' αυτούς.

Νομίζω ότι ήμουν ο πρώτος άνθρωπος που εισήλθε στη βιομηχανική περιοχή στο Βόρειο Χαρτούμ μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης. Αυτή η περιοχή είχε γίνει ζώνη έντονων συγκρούσεων. Όταν μπήκα, άρχισα να γυρίζω βίντεο και να τεκμηριώνω τι συνέβαινε σε όλα τα εργοστάσια και τις επιχειρήσεις εκεί. Ένιωθα την ευθύνη να μαρτυρήσω.

Υπήρχε μια ομάδα με μερικούς ιδιοκτήτες εργοστασίων, και έκαναν σχόλια όπως, «Νιώθεις ότι είσαι πιο αρρενωπή από εμάς;» Ήταν παράξενο και πληγωτικό, ειδικά όταν ρίσκαρα τα πάντα. Σε ένα από τα ταξίδια μου, drones πετούσαν πάνω από το κεφάλι μου ενώ έτρεχα από τη μία πόλη στην άλλη. Για 36 συνεχόμενες ώρες, δεν μπορούσα να πάω στην τουαλέτα ή να πιω νερό επειδή οι πόλεις από τις οποίες περνούσα βομβαρδίζονταν.

Οι άνθρωποι το έβρισκαν παράξενο που αρνήθηκα να φύγω. Ρωτούσαν, «Αξίζει πραγματικά τον κόπο; Γιατί ρισκάρεις τη ζωή σου για χρήματα;» Αλλά δεν ήταν ποτέ θέμα χρημάτων. Συνέχισα να τεκμηριώνω το ταξίδι μου, πώς κατέστρεψαν το εργοστάσιό μου και τις επιχειρήσεις άλλων ανθρώπων. Τελικά, ο κόσμος άρχισε να λέει, «Μας εμπνέεις — είσαι η Alaa η Γενναία». Και αυτό το όνομα κόλλησε.

Είπατε ότι το εργοστάσιό σας καταστράφηκε. Τι συνέβη πραγματικά;

Ναι, το εργοστάσιο καταστράφηκε. Δεν ξέρω αν βομβαρδίστηκε, αλλά η στέγη και ένα μεγάλο μέρος του καταστράφηκαν. Έκλεψαν όλα τα μηχανήματα, ό,τι μπορούσαν να βρουν μέσα. Πήραν ακόμη και όλα τα ηλεκτρικά καλώδια και τον μετασχηματιστή. Τώρα, είναι πολύ δύσκολο να ξαναέχουμε ηλεκτρικό ρεύμα. Και δεν είναι μόνο το δικό μου εργοστάσιο· η πλειοψηφία των εργοστασίων σε εκείνο το μέρος του Χαρτούμ επηρεάστηκαν.

Για να ξαναχτιστεί, πρέπει να βρεις μια άλλη πηγή ενέργειας, είτε ντίζελ είτε ηλιακή. Αποφάσισα να επανεγκαταστήσω το εργοστάσιο σε ένα άλλο μέρος της χώρας που είναι σχετικά ασφαλές. Βρισκόμαστε τώρα στην Κασάλα, κοντά στα σύνορα με την Ερυθραία στην ανατολική Σουδάν. Χτίσαμε το εργοστάσιο εκεί σε ενοικιασμένη γη.

Τώρα που οι άνθρωποι επιστρέφουν στη χώρα καθώς τα πράγματα φαίνονται ελαφρώς καλύτερα, δεν είμαι σίγουρη τι να κάνω στη συνέχεια. Ακόμα δεν ξέρουμε αν θα επιστρέψουμε στο Χαρτούμ ή θα μείνουμε.

Επέλεξα την Κασάλα για πολλούς λόγους. Πρώτον, είναι σχετικά ασφαλές για το προσωπικό μου, και το κόστος ζωής δεν είναι πολύ υψηλό. Κάναμε μια γρήγορη χαρτογράφηση και συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να είμαστε σε ένα μέρος όπου θα μπορούσαμε να στοχεύσουμε εύκολα τους οργανισμούς που χρειάζονται τους ξηραντήρες μας. Κάνουμε εκπαίδευση για Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις (ΜΚΟ) που αγοράζουν τους ξηραντήρες μας, και έχουμε κόμβους αγροτικής μεταποίησης. Επίσης, είναι κοντά στα σύνορα, ώστε να μπορώ να ταξιδεύω εύκολα εκτός, και είναι αρκετά κοντά στις πρώτες ύλες που χρησιμοποιούμε για τα προϊόντα μας.

Μιλώντας για το πού ξεκίνησαν όλα αυτά, είδατε τον πατέρα σας να χτίζει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν. Ως μικρό κορίτσι τότε, τι πιστεύατε ότι έκανε;

Ξεκίνησα ως οδοντίατρος. Έκανα αυτή την αλλαγή καριέρας για να διατηρήσω την κληρονομιά του· τουλάχιστον, αυτό πίστευα. Τώρα, είναι η αποστολή της ζωής μου. Μεγαλώνοντας, δεν καταλάβαινα πραγματικά τι έκανε. Απλώς θαύμαζα που μπορούσε να κάνει όλη αυτή τη δουλειά, και ο κόσμος θαύμαζε εκείνον και τους μαθητές του. Αρχικά, πιστεύαμε ότι θα μπορούσαμε να ζήσουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο και να έχουμε άλλη ιθαγένεια, και η ζωή θα ήταν πιο εύκολη. Αλλά πραγματικά θαυμάζω που πίστεψε στον δικό του λαό.

Ο πατέρας μου ήταν ανώτερος επιστήμονας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα είχε όλα — ένα престиγιο πόστο, κύρος, σεβασμό. Αλλά τη δεκαετία του 1980, πήρε μια απόφαση που θα καθόριζε το υπόλοιπο της ζωής του. Είπε, «Πηγαίνεις έξω, μορφώνεσαι, εκτίθεσαι σε διαφορετικές τεχνολογίες, αλλά πρέπει να επιστρέψεις στη χώρα σου και να βοηθήσεις τον δικό σου λαό.» Έζησε με αυτή τη φιλοσοφία μέχρι την τελευταία του μέρα.

Όταν επέστρεψε στο Σουδάν, ήταν πολύ δύσκολο. Το ισλαμικό καθεστώς αποφάσισε να τον ματαιώσει επειδή αρνήθηκε να γίνει μέρος τους. Για να επιβιώσει, έγινε σιδεράς. Χρησιμοποίησε το 10% των εσόδων του και μερικά από τα εργαλεία του για να υποστηρίξει την έρευνα στον τομέα της ηλιακής ενέργειας. Υποστήριξε τεχνικούς, φοιτητές πανεπιστημίου και μεταπτυχιακούς φοιτητές. Έλεγε, «Αυτή είναι η δουλειά σας. Πρέπει να διαδώσετε τις γνώσεις σας για να μορφώσετε τον κόσμο. Πρέπει να τους βοηθήσετε να βγουν έξω για να εκτεθούν. Και μετά πρέπει να επιστρέψουν για να βοηθήσουν άλλους.»

Μετά από 30 χρόνια που το έκανε αυτό, ήταν απογοητευμένος επειδή οι περισσότεροι μαθητές του πήραν την εύκολη λύση — δεν επέστρεψαν λόγω της κυβέρνησης. Εκείνη την εποχή, ήμουν απλώς οδοντίατρος. Αλλά εκείνος είχε αυτούς τους ξηραντήρες — την ηλιακή τεχνολογία που είχε αναπτύξει εδώ και δεκαετίες. Σκέφτηκα, γιατί να μην υιοθετήσω την τεχνολογία και να μπω στη βιομηχανία τροφίμων; Ο πατέρας μου δεν έφτιαχνε για τη βιομηχανία τροφίμων· ασχολείτο με τη θερμική και ηλεκτρική πλευρά της ηλιακής ενέργειας. Αυτή ήταν η δική μου προσπάθεια. Ήθελα να αποδείξω ότι αυτοί οι ξηραντήρες μπορούσαν να λειτουργήσουν σε εμπορική κλίμακα.

Ήταν πραγματικά απογοητευμένος που παρά τη βοήθειά του, ένιωθε ότι δεν είχε πετύχει τίποτα. Γι' αυτό επέστρεψα από την Αίγυπτο. Ένιωσα την ανάγκη να γυρίσω και να βοηθήσω τον λαό μου. Κληρονόμησα αυτό από εκείνον — να μαθαίνω πώς να πιστεύω στους ανθρώπους, πώς να χρησιμοποιώ την τοπική σοφία για να βελτιώσω τη χώρα χρησιμοποιώντας τεχνολογία.

Θυμάμαι όταν πέθαινε, ήμουν κοντά του. Του είπα, «Μπαμπά, τα κατάφερες υπέροχα σε αυτή τη ζωή. Φρόντισες καλά τους γονείς σου, φρόντισες καλά εμάς, και φρόντισες καλά τη χώρα σου.» Και εκείνος είπε, «Φρόντισα καλά τη χώρα μου;» Δεν μπορούσε καν να το πιστέψει. Είπα ναι. Αυτός ο άνθρωπος πέθαινε, και το να έχει την επιβεβαίωση ότι επηρέασε τη χώρα του ήταν το πιο σημαντικό πράγμα γι' αυτόν.

Μεγαλώνοντας στο Σουδάν, θέλατε να γίνετε οδοντίατρος, ή πώς καταλήξατε να γίνετε;

Ήθελα να γίνω γενετική μηχανικός, αλλά στο Σουδάν, είτε θέλεις να γίνεις γιατρός είτε μηχανικός. Νομίζω ότι έγινα οδοντίατρος για τον τίτλο. Αλλά μεγαλώνοντας, λάτρευα τις επιχειρήσεις — ήταν εμφυτευμένο μέσα μου. Ταυτόχρονα, αγαπώ να βοηθώ τους ανθρώπους. Εκείνη την εποχή, δεν ήξερα ότι μπορούσα να ιδρύσω μια κοινωνική επιχείρηση — να το κάνω αυτό για κέρδος ενώ επηρεάζω τους ανθρώπους. Στην εφηβεία μου, είχα το μεγάλο όνειρο να διευθύνω μια αυτοκρατορία και να χτίσω κάτι μεγάλο που θα έβγαζε χρήματα και θα επηρέαζε τους ανθρώπους. Το να είμαι κοινωνική επιχειρηματίας ικανοποιεί και τις δύο πλευρές του ποια είμαι.

Λοιπόν, πότε αποφασίσατε ότι είχατε τελειώσει με την λευκή ποδιά;

Ήταν μία από εκείνες τις δύσκολες αποφάσεις επειδή δεν ήθελα να έχω το ένα πόδι στην οδοντιατρική και το άλλο στις επιχειρήσεις. Όταν παραιτήθηκα, είχα σχεδιάσει να ασχοληθώ με τη γναθοπροσωπική χειρουργική. Μέχρι τότε, ήμουν ήδη οδοντίατρος για πέντε χρόνια, άρα δέκα χρόνια συνολικά. Αλλά αντί να πάω για την ειδικότητα, μπήκα στην επιχείρηση με τον πατέρα μου για τρία χρόνια (2014-2017), κάνοντας Έρευνα και Ανάπτυξη (Ε&Α).

Όταν μπήκα, δεν με ήθελε ποτέ εκεί. Μου είπε, «Κυρία μου, δεν πρόκειται να σε ταΐσω με το κουτάλι.» Έλεγε, «Έχεις ένα επάγγελμα. Απλώς πήγαινε να γίνεις οδοντίατρος. Μην το κάνεις αυτό.» Αλλά επέμεινα.

Ο πατέρας μου δεν ήταν στη βιομηχανία τροφίμων, οπότε έπρεπε να ξεκινήσω Ε&Α για το πώς να χρησιμοποιήσω αυτές τις εγκαταστάσεις για λαχανικά και φρούτα — ποιες θερμοκρασίες λειτουργούν καλύτερα, ποιοι χρόνοι ξήρανσης είναι βέλτιστοι. Χρηματοδοτούσα αυτό από τα δικά μου χρήματα. Έπρεπε να πουλήσω τον χρυσό μου ενώ το έκανα αυτό. Αποφάσισα — τέλος πια στην οδοντιατρική.

Η γιαγιά μου και άλλοι είπαν, «Είσαι γιατρός — θα πουλάς λαχανικά τώρα;» Ήταν ένα είδος ντροπής. Είπα ναι, και σε πέντε χρόνια, τα έχω πουλήσει στο Amazon. Με κοιτούσαν σαν να ήμουν η τρελή.

Πολλοί ιδρυτές ξεκινούν με έναν λευκό καμβά. Εσείς ξεκινήσατε με μια κληρονομιά. Πώς μεταφέρετε το έργο της ζωής του πατέρα σας ενώ ταυτόχρονα δίνετε στον εαυτό σας την ελευθερία να το επαναπροσδιορίσει;

Ο τομέας του πατέρα μου είναι διαφορετικός από αυτό που κάνω τώρα. Τον επαναπροσδιόρισα και τον μετέφερα στη βιομηχανία τροφίμων. Λατρεύω την καινοτομία και αυτό που μπορεί να προσφέρει η τοπική σοφία — πώς αναδημιουργούμε κάτι που έκαναν οι γιαγιάδες μας, αλλά με σύγχρονο τρόπο. Φροντίσαμε τη συσκευασία, την πρόσβαση σε νέες αγορές και την επέκταση της γκάμας προϊόντων μας. Δημιουργήσαμε έτοιμα μείγματα.

Για εμένα, ήταν ο ενθουσιασμός του να ξεκινάς ένα έργο, να αναπτύσσεις μια συνταγή, να την βάζεις στο ράφι, ενώ ταυτόχρονα βοηθώ χιλιάδες αγρότες με καινοτομία ηλιακής ενέργειας. Τώρα αναπαράγουμε το μοντέλο μας για άλλους γυναικείους συνεταιρισμούς.

Αυτή η βιομηχανία είναι πολύ παραμελημένη. Σαράντα έως εξήντα τοις εκατό της παραγωγής μας σαπίζει κάθε σεζόν συγκομιδής επειδή δεν υπάρχει τεχνολογία για να βοηθήσει τους αγρότες να τη διατηρήσουν. Πιστεύω ότι σε δέκα με δεκαπέντε χρόνια, το Σουδάν θα γίνει ο κόμβος των ξηρών τροφίμων στην Αφρική.

Οι περισσότεροι άνθρωποι τρέχουν μακριά από τη σύγκρουση. Εσείς επιλέξατε να χτίσετε μέσα σε μία. Γιατί;

Μπορώ να λειτουργήσω καλά στον κίνδυνο. Νομίζω ότι έχω ταλέντο στο να λειτουργώ κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Κατά τη διάρκεια του COVID, βοηθούσαμε τους συναδέλφους μας στον ιατρικό τομέα. Κατάφερα να συγκεντρώσω κεφάλαια, και υπό τον φιλανθρωπικό μας οργανισμό, ιδρύσαμε το δεύτερο μεγαλύτερο κέντρο απομόνωσης στη χώρα. Σε κρίση, οι άνθρωποι βρίσκουν τον εαυτό τους συγχυσμένο, παραλυμένο από τον φόβο. Αλλά εγώ μπορούσα να οργανώσω ανθρώπους και να μοιράσω εργασίες. Δεν ξέρω γιατί, αλλά νιώθω τόσο ζωντανή κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Ίσως επειδή μπορώ να βοηθώ ανθρώπους και να παρέχω λύσεις.

Μπορείτε να θυμηθείτε μια στιγμή που πραγματικά δεν ξέρατε αν η εταιρεία θα επιβιώσει;

Εκτός από όταν καταστράφηκε το εργοστάσιο, νομίζω ότι κάθε μέρα δεν ξέρω αν η επιχείρηση θα επιβιώσει. Το νόμισμά μας συνεχίζει να χάνει την αξία του. Το να κάνεις επιχειρήσεις στο Σουδάν είναι τρέλα λόγω του λειτουργικού κόστους, του πληθωρισμού και της διπλής φορολογίας.

Έτσι κάθε μέρα, είμαι αγχωμένη μήνα με τον μήνα, ανησυχώντας για το πού θα εξασφαλίσω τον επόμενο μισθό για το προσωπικό μου. Η κατάσταση σε κάνει οπορτουνιστή — «Εντάξει, αυτός ο οργανισμός θέλει τους ξηραντήρες μας — θα τους πουλήσουμε.» Δεν εστιάζω στη στρατηγική επειδή είμαστε σε λειτουργία επιβίωσης.

Δεδομένων όλων αυτών, έχετε σκεφτεί να τα παρατήσετε;

Δεν είμαι άνθρωπος που τα παρατάει. Δεν πρόκειται να εγκαταλείψω τον λαό μου ή τη χώρα μου. Θα περάσω όλη μου τη ζωή κάνοντας αυτό που κάνω. Ίσως δεν είναι σοφό, αλλά αυτή είναι η αποστολή μου.

Πόσο δύσκολο είναι να είσαι γυναίκα ιδρύτρια στο Σουδάν;

Στο Σουδάν, όχι μόνο δεν προχωράς, πας πίσω. Γι' αυτό είμαι μεταξύ Σουδάν και Αιγύπτου, επειδή δεν θέλω να χάσω την τεχνολογική ανάπτυξη από άλλα μέρη του κόσμου.

Και το να είσαι γυναίκα ιδρύτρια είναι το χειρότερο. Όταν προσπαθούσα να νοικιάσω γη για το εργοστάσιο, ο ιδιοκτήτης δεν θα μου νοίκιαζε επειδή είμαι γυναίκα. Ένα από τα αρσενικά μέλη της ομάδας μου έπρεπε να κάνει το συμβόλαιο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ως γυναίκα, δεν αξίζεις να κάνεις ορισμένα πράγματα. Θα σε υποτιμήσουν και θα υποτιμήσουν τη βιομηχανία στην οποία εργάζεσαι.

Οι κοινωνικοί κανόνες — το πώς είσαι γυναίκα που ηγείται ανδρών, ειδικά τώρα που είμαστε εκτός της πρωτεύουσας — είναι πολύ προκλητικό. Ακόμα και με τον τραπεζικό τομέα, δεν σε παίρνουν στα σοβαρά. Θα πουν ότι πρέπει να υπάρχει ένα όριο αν πρόκειται να πάρεις δάνεια. Είναι απογοητευτικό.

Σε όλους αυτούς τους αγώνες, τι σας κρατάει;

Πιστεύω ότι το Σουδάν θα γίνει ένα καλύτερο μέρος μια μέρα, και ότι η αλλαγή πρέπει να ξεκινήσει από εμένα. Κανείς δεν πρόκειται να το κάνει για εμάς — ούτε οι ΜΚΟ, ούτε η κυβέρνηση — αλλά εμείς.

Μπορεί να είμαι πολύ μεγάλη για να απολαύσω τα οφέλη αυτού που κάνω, αλλά για τις κόρες μου και τα παιδιά τους — για την επόμενη γενιά — πρέπει να συνεχίσω. Όποτε πέφτω για ύπνο και κοιτάζω όλα όσα κάνω, με ικανοποιεί.

Όταν δεν κάνω όλα αυτά, προσπαθώ να περνάω ποιοτικό χρόνο με τις κόρες μου. Κάνοντας περιπετειώδη πράγματα. Λατρεύω την αδρεναλίνη. Επίσης, λατρεύω να γνωρίζω νέους ανθρώπους και να μαθαίνω για διαφορετικές κουλτούρες.

Πώς νιώθει η οικογένειά σας που σας βλέπει να πηγαίνετε στο Σουδάν;

Οι κόρες μου και η μαμά μου στην αρχή ανησυχούσαν πραγματικά. Η μαμά μου με βλέπει ως ένα απερίσκεπτο άτομο. Αλλά τώρα το έχουν συνηθίσει.

Στις κόρες μου, τους λέω — είμαστε σε αυτό μαζί. Τους λέω ότι πηγαίνω εκεί όχι για να αποδείξω τον εαυτό μου, αλλά για τους ανθρώπους. Τους λέω ιστορίες για τις γυναίκες αγρότισσες και για το πόσο πιο γενναίες είναι από εμένα. Τους λέω ότι είμαστε στην ίδια ομάδα, και κάποια μέρα θα έχουμε ένα καλύτερο Σουδάν.

Τι έχει απαιτήσει αυτό το ταξίδι από εσάς προσωπικά;

Ο χρόνος μακριά από τις κόρες μου — υπάρχει πάντα αυτή η ενοχή της μητέρας, και την νιώθω στο σώμα μου. Έχει καταναλώσει πολύ από τον χρόνο και την ενέργειά μου.

Μερικές φορές φοβάμαι, σκεφτόμενη, «Τι γίνεται αν τελικά δεν κάνω καμία διαφορά;» Αλλά συνεχίζω να λέω στον εαυτό μου — δεν υπάρχουν μετάνοιες. Μετανιώνεις για τα πράγματα που δεν έκανες, όχι για τα πράγματα που προσπάθησες να κάνεις.

Τι σας έχουν διδάξει οι αγρότες που τα επιχειρηματικά σχολεία δεν θα μπορούσαν ποτέ;

Μερικές φορές νιώθεις τόσο έξυπνος, και μετά τους βρίσκεις ακόμα πιο έξυπνους. Υπάρχει τοπική σοφία σε κάθε πρακτική που κάνουν — υπάρχει επιστήμη και γνώση σε αυτό. Και το πώς έχουν αυτή την ανθεκτικότητα — τίποτα δεν μπορεί να σπάσει το ηθικό τους. Πηγαίνω στο Σουδάν μόνο για μερικούς μήνες, αλλά αυτοί είναι πάντα εκεί, αγωνιζόμενοι χωρίς να παραπονιούνται. Επίσης, είναι πάντα ικανοποιημένοι με αυτά που έχουν. Αυτό είναι καταπληκτικό.

Εγκαταλείψατε ένα σταθερό επάγγελμα για να χτίσετε κάτι αβέβαιο. Κοιτάζοντας πίσω, άξιζε τον κόπο;

Απολύτως. Καμία μετάνοια. Αυτή ήταν η καλύτερη απόφαση ποτέ.

Μπορώ να φανταστώ το σενάριο: αν δεν είχα πάει προς αυτή την κατεύθυνση, θα ήμουν ακόμα οδοντίατρος, ζώντας εκείνη την προνομιούχα ζωή. Νιώθω ότι κάνω μεγαλύτερο αντίκτυπο εδώ. Λατρεύω αυτό που κάνω, παρόλο που είναι προκλητικό. Νιώθω ότι έχω μια πλούσια ζωή. Έχω βιώσει τη ζωή. Έχω γνωρίσει ανθρώπους και έχω δει πολλά πράγματα. Μαθαίνω κάθε μέρα — από τους αγρότες, τα παιδιά, τους ηλικιωμένους. Έχω μια πλούσια ζωή που δεν περιστρέφεται γύρω από υλιστικά πράγματα.

Τι σας έχει διδάξει το χτίσιμο και η ζωή σε καιρό πολέμου;

Η ελπίδα — είναι αυτό που θα σας κρατάει πάντα ζωντανούς. Η ελπίδα για ένα καλύτερο αύριο.

Πριν καταφύγουμε με τις κόρες μου στο Κάιρο, έγινε μια βομβιστική επίθεση, και δεν ξέραμε τι να κάνουμε. Το αεροδρόμιο είχε καταστραφεί. Ήταν χαοτικό. Αλλά άκουσα αυτό το τραγούδι από ένα αφρικανό αγόρι που τραγουδούσε, «Σ' ευχαριστώ για τον ήλιο, σ' ευχαριστώ για τη βροχή.» Ζωντάνεψα, ευχαριστώντας τον Θεό που κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, η κόρη μου και εγώ ζήσαμε να δούμε μια άλλη μέρα. Στο Κάιρο, μπορούσα να δω τα πράγματα με χρώματα — τα πράσινα δέντρα, τον ειρηνικό αέρα. Ήμουν ευγνώμων.

Όλοι κάναμε αυτό που έλεγε το βιβλίο: πήγαινε σχολείο, πάρε μια καλή καριέρα, αποταμίευσε χρήματα, επένδυσε. Αλλά σε ένα λεπτό, τα χάσαμε όλα. Οι άνθρωποι έχασαν αγαπημένα πρόσωπα, χρήματα, εργοστάσια, και ολόκληρες οικογένειες. Ποιο είναι το νόημα του σχεδιασμού αν δεν ζεις τη στιγμή; Απολαμβάνοντας το γέλιο των παιδιών. Αυτό μου έχει διδάξει ο πόλεμος — απλώς να είσαι παρών και να κρατάς την ελπίδα ζωντανή.

Πού βλέπετε τη Solar-Foods στα επόμενα χρόνια;

Στα επόμενα χρόνια, πιστεύω ότι θα είμαστε ένας ενabler οικοσυστήματος — καθώς έχουμε αναπαράγει αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο σε άλλες χώρες. Θα έχω διαφορετικές γραμμές παραγωγής, και τα προϊόντα μου θα πωλούνται στα ράφια σε περισσότερες χώρες. Ελπίζω να γίνουμε κολοσσός στη βιομηχανία τροφίμων.

Όσο για το Σουδάν, πιστεύω ότι αυτός ο πόλεμος είναι ένα καλό που κρύβεται πίσω από το κακό. Για τριάντα χρόνια, το Σουδάν ήταν απομονωμένο λόγω του καθεστώτος. Δεν ξέραμε πώς αναπτύσσονταν άλλες χώρες. Τώρα, πολλοί άνθρωποι έχουν φύγει για το Κάιρο, τη Ρουάντα, την Ουγκάντα και άλλες αφρικανικές χώρες. Βλέπουν την ανάπτυξη και δοκιμάζουν νέα πράγματα. Είναι πιο εκτεθειμένοι. Ελπίζω να διδαχθούν από το πώς άλλοι άνθρωποι χτίζουν τις χώρες τους και να τα εφαρμόσουν στο Σουδάν. Η επόμενη γενιά έχει καλύτερο διαδίκτυο, και βλέπει πώς χτίζεται η Ρουάντα. Ελπίζω να το αξιοποιήσουν για να ξαναχτίσουν το Σουδάν.

Η πραγματική κλίμακα απαιτεί να προχωρήσουμε πέρα από τις επιφανειακές ενσωματώσεις σε γερή εκτέλεση. Έχουμε φιλτράρει τον θόρυβο από το Moonshot 2026, βελτιστοποιώντας το συνέδριο αυστηρά για συνδέσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ ιδρυτών νεοφυών επιχειρήσεων, παγκόσμιων χρηματοοικονομικών φορέων, ηγετών επιχειρήσεων και ατόμων που επαναπρογραμματίζουν τα τεχνικά πλαίσια της Αφρικής.

Αποκτήστε 20% έκπτωση στα εισιτήρια Early Bird για περιορισμένο χρόνο.