Cách các khoản lương chưa thanh toán và nợ nhà cung cấp buộc FoodCourt phải tạm dừng hoạt động
Vào ngày 4 tháng 3 năm 2026, một số khách hàng của FoodCourt, một cloud kitchen được Y Combinator hậu thuẫn tại Nigeria, nhận thấy họ không thể đặt hàng trên ứng dụng nữa. Khi mở ứng dụng để tìm một bữa ăn, họ thấy cùng một dòng thông báo ở nơi từng là thực đơn: đơn hàng không thể được xử lý vào lúc này.
Khách hàng không hề hay biết, cloud kitchen đã ngừng giao hàng vì những người nấu thức ăn, cung cấp nguyên liệu, giao hàng và điều hành chi nhánh của nó ở Lekki, một khu vực thương mại và dân cư sung túc của Lagos, đã không được trả lương trong nhiều tháng và đình công, theo các tài liệu và tin nhắn nội bộ mà TechCabal xem được.
Ứng dụng đã bị ban lãnh đạo startup tắt đi để đơn hàng của khách hàng không đổ về nữa, theo các tin nhắn nội bộ mà TechCabal xem được. Ngoài lương nhân viên, công ty còn nợ tiền các nhà cung cấp.
Đến ngày 19 tháng 4, chi nhánh FoodCourt cuối cùng đã tạm thời đóng cửa sau khi địa điểm thứ hai ở Lagos tạm dừng hoạt động, trong khi bộ phận tài chính của startup chạy đua để giải quyết các khoản thanh toán chưa trả với hy vọng có nguồn tài trợ mới vào cuối tháng 4.
“Việc tạm dừng hoạt động gần đây là một giai đoạn khó khăn đối với tất cả những người gắn bó với doanh nghiệp, bao gồm nhân viên, nhà cung cấp, tài xế, khách hàng, nhà đầu tư và ban quản lý,” Henry Nneji, giám đốc điều hành của FoodCourt, lưu ý trong một phản hồi qua email gửi tới TechCabal.
“Điều quan trọng cần làm rõ là quyết định tạm dừng hoạt động không bị thúc đẩy bởi một vấn đề duy nhất. Chúng tôi đã đạt đến điểm mà rõ ràng việc tiếp tục vá víu những vấn đề đó trong khi vận hành không phải là quyết định dài hạn đúng đắn,” Nneji nói thêm.
“Mục tiêu là xây dựng một doanh nghiệp vững mạnh hơn doanh nghiệp đã tồn tại trước khi tạm dừng. Chúng tôi hoàn toàn có ý định đưa FoodCourt trở lại,” ông nói.
Được thành lập vào năm 2021 bởi Nneji và Paul Adokiye Iruene, giám đốc công nghệ của công ty, FoodCourt là ứng dụng dành cho người tiêu dùng của CoKitchen, một công ty foodtech được Y Combinator hậu thuẫn. Startup này vận hành một cloud kitchen toàn diện. Thay vì liệt kê các nhà hàng khác, CoKitchen tự nấu thức ăn dưới một số thương hiệu ảo từ các bếp của mình và khách hàng đặt hàng thông qua FoodCourt trong một mô hình kinh doanh được tối ưu hóa cho tốc độ và chi phí thấp hơn.
Vào cuối năm 2024, Nneji chia sẻ trên LinkedIn rằng startup đã huy động được 1,7 triệu USD, giao hơn 1 triệu bữa ăn và đạt 4,3 triệu USD doanh thu định kỳ hàng năm (ARR). Việc đóng cửa là một bất ngờ đối với khách hàng, vì FoodCourt đã chia sẻ rằng họ có lãi vào năm 2024 và mở các chi nhánh mới ở Abuja, thủ đô của Nigeria, và một chi nhánh khác ở Lagos trong vòng 18 tháng.
Nneji cho biết startup đã thận trọng với tiền mặt và việc được chấp nhận vào Y Combinator đã dạy họ kỷ luật vào năm 2024. “Điều đó giúp chúng tôi chiến lược hơn rất nhiều trong cách sử dụng tiền của mình, và cũng giúp chúng tôi xem xét rất, rất sâu sắc về đơn vị kinh tế và biên lợi nhuận đóng góp của mình chỉ để đảm bảo rằng chúng tôi thực sự đang vận hành một doanh nghiệp bền vững,” ông nói với các nhà báo vào thời điểm đó.
Bẫy Mở rộng Quy mô Cloud Kitchen
Chạm vào một kịch bản hoặc kéo các thanh trượt. Xem nhanh chóng khối lượng đơn hàng cao có thể biến thành khoản nợ hàng tháng khổng lồ như thế nào.
Thực tế 
Giấc mơ VC 
Death Spiral
Vận hành vượt quá 100% (Thua lỗ)
Thực phẩm & Bao bì 45%
Hậu cần & Giao hàng 20%
Nhân công & Chi phí chung 25%
Tiếp thị & Giảm giá 15%
Con đường dài của FoodCourt dẫn đến việc tạm dừng hoạt động
Vào ngày 21 tháng 2 năm 2026, quản lý nhân sự của FoodCourt đã xóa một số nhân viên khỏi nhóm trò chuyện WhatsApp của công ty, nơi họ điều hành hầu hết các hoạt động, các tin nhắn nội bộ mà TechCabal xem được cho thấy.
Đó cũng là ngày Nneji trực tiếp giải quyết với nhân viên về "việc chậm lương hiện tại," nói rằng ban lãnh đạo chịu trách nhiệm và gắn sự chậm trễ với "một khoản tài trợ hiện đang trong giai đoạn hoàn tất cuối cùng," điều mà "mất nhiều thời gian hơn dự kiến," những tin nhắn WhatsApp đó cho thấy.
Nhân viên đã bị nợ lương trên cả ba chi nhánh của công ty vào thời điểm đó: hai chi nhánh ở Lagos, thủ đô thương mại của Nigeria, và một chi nhánh ở Abuja, thủ đô liên bang. Không rõ có bao nhiêu người không được trả lương và họ bị nợ bao nhiêu.
“Chúng tôi thừa nhận rằng có những nghĩa vụ bồi thường cho nhân viên chưa hoàn thành phát sinh từ giai đoạn này,” Nneji nói trong phản hồi qua email gửi tới TechCabal. “Chúng tôi vẫn cam kết giải quyết những nghĩa vụ đó như một phần của quá trình tái cấu trúc. Vì sự tôn trọng đối với nhân viên và các vấn đề nội bộ đang diễn ra, chúng tôi sẽ không bình luận về các con số cụ thể hoặc số lượng nhân viên.”
Đến ngày 2 tháng 3 năm 2026, nhân viên bếp quyết định ngừng làm việc vì "tình hình hiện tại", theo tin nhắn gửi bởi bếp trưởng, người quản lý các bếp, tới ban quản lý startup. Cô ấy khuyên nên tắt ứng dụng để tránh những lời phàn nàn của khách hàng về sự chậm trễ "trong khi chúng tôi giảm thiểu các bước tiếp theo," theo các tin nhắn nội bộ mà TechCabal xem được.
Hai ngày sau, ứng dụng bắt đầu hiển thị dòng "Oops, đơn hàng không thể được xử lý vào lúc này" cho khách hàng. Các tin nhắn nội bộ cho thấy ban quản lý đang cố gắng giải quyết thế bế tắc tại bếp Lekki, nơi nhân viên đã đình công vì lương chưa được trả.
Từ đó, mọi thứ xấu đi nhanh chóng, với việc Nneji gửi tin nhắn cho các trưởng phòng và quản lý nói rằng "có hiệu lực ngay lập tức, hoạt động trên tất cả các chi nhánh (Obanikoro, Lekki và Abuja) đã bị tạm dừng." Ông viện dẫn những khó khăn tài chính đang diễn ra của startup và các khoản nợ ngày càng tăng đối với nhân viên và nhà cung cấp, và cho biết việc tạm dừng là để ngăn chặn rủi ro tài chính thêm.
Tuy nhiên, các tin nhắn mà TechCabal xem được cho thấy tiền lương chưa trả không được chia đều. Một tin nhắn quản lý cho biết các trưởng phòng, quản lý và các thành viên được chọn sẽ tiếp tục được trả lương. Đối với những nhân viên khác, thời gian chờ lương kéo dài hàng tháng.
“Vào tuần thứ ba của tháng 3, cuối cùng tôi cũng nhận được lương tháng 1,” một cựu nhân viên yêu cầu không được nêu tên để tránh bị trả đũa cho biết. “Tôi coi mình là một trong những người may mắn nhận được bất cứ thứ gì.” Họ nói thêm rằng hai tháng lương tiếp theo, cho tháng 2 và tháng 3, vẫn chưa được thanh toán.
“Trong thời gian tái cấu trúc, một số ít người tiếp tục hỗ trợ các chức năng kinh doanh quan trọng, tương tác với các bên liên quan, các vấn đề tuân thủ, bảo tồn tài sản, các nghĩa vụ đang diễn ra và nỗ lực tái cấu trúc,” Nneji nói.
“Khi có thể, chúng tôi cũng tìm cách ưu tiên các thành viên trong nhóm ở những vị trí dễ bị tổn thương nhất về tài chính. Ban lãnh đạo cấp cao và quản lý đã gánh chịu một phần đáng kể tác động trong giai đoạn này khi chúng tôi giải quyết các thách thức của công ty,” ông nói thêm.
Riêng biệt, một email nội bộ được chia sẻ với TechCabal bởi một cựu nhân viên mô tả khoản nợ 3 triệu Naira (2,171 USD) đối với một nhà phân phối, được đóng khung như một khoản thanh toán dư thừa mà nhà phân phối đang yêu cầu đòi lại, kèm theo lời đe dọa hành động pháp lý.
Nneji từ chối thảo luận về mối quan hệ cụ thể, nói rằng công ty thỉnh thoảng có các tranh chấp thương mại và dự định giải quyết các nghĩa vụ hợp pháp trực tiếp với các bên liên quan.
Ông cũng quy việc chậm lương cho một khoản tài trợ được cho là đang trong giai đoạn hoàn tất cuối cùng. Nneji từ chối bình luận về việc khoản tài trợ đó có bao giờ đóng hay không.
“Chúng tôi đã đạt được những tiến bộ có ý nghĩa trên một số lĩnh vực của doanh nghiệp,” Nneji nói. “Chúng tôi biết ơn rằng các nhà đầu tư hiện tại của chúng tôi đã tiếp tục hỗ trợ chúng tôi trong giai đoạn này. Đặc biệt, chúng tôi đã làm việc chặt chẽ với Future Africa, một trong những nhà đầu tư lớn nhất của chúng tôi, khi chúng tôi điều hướng quá trình tái cấu trúc này và giai đoạn tiếp theo của doanh nghiệp.”
Tại sao FoodCourt lại rơi vào tình cảnh này?
Vào tháng 9 năm 2024, FoodCourt đã sa thải 100 nhân viên trong cái mà họ gọi là một chiến dịch hiệu quả trong khi tài trợ cho chi nhánh thứ hai ở Lagos và chi nhánh Abuja. Động thái này chẳng mang lại ích lợi gì cho doanh nghiệp, vì sự tăng trưởng đó không bắt kịp với các chi phí mới, hai cựu nhân viên nói với TechCabal.
“Việc ra mắt ở Abuja là một phần trong chiến lược tăng trưởng dài hạn của chúng tôi và phản ánh quan điểm của chúng tôi về cơ hội vào thời điểm đó,” Nneji nói với TechCabal. “Dựa trên thông tin có sẵn cho chúng tôi lúc đó, chúng tôi tin rằng đó là quyết định đúng đắn cho doanh nghiệp và sẽ củng cố vị thế dài hạn của chúng tôi. Giống như nhiều sáng kiến tăng trưởng, hoàn cảnh cuối cùng đã phát triển khác với dự kiến.”
Các cloud kitchen sống và chết bởi đơn vị kinh tế của họ, biên lợi nhuận mỏng còn lại trên mỗi đơn hàng sau khi đã trả tiền thực phẩm, bao bì, nhân công, giao hàng và tiếp thị. Mô hình kinh doanh này thất bại khi những chi phí đó vượt quá những gì một đơn hàng mang lại, và các nhà điều hành đã sụp đổ chủ yếu làm như vậy khi chi phí tăng gặp phải nhu cầu đi ngang hoặc giảm.
FoodCourt hoạt động trong một môi trường mà biên lợi nhuận của họ bị thu hẹp. Ngược lại, chi phí hoạt động (thực phẩm, bao bì, nhân công, hoàn tiền và tiếp thị) tiếp tục tăng cho đến khi chúng vượt quá những gì mỗi đơn hàng mang lại.
Chi phí tăng cao đó đã phơi bày mô hình này thực sự đòi hỏi bao nhiêu ở một startup. Nấu và đóng gói thực phẩm, vận hành hậu cần, tiếp thị và hỗ trợ khách hàng đều là những hoạt động riêng biệt, thâm dụng vốn và việc giữ tất cả lại với nhau tỏ ra khó khăn đối với FoodCourt.
“Việc tái cấu trúc không chỉ là về tài chính. Nó là về cải thiện hệ thống, tăng cường quy trình vận hành, cải thiện việc thực thi, xây dựng một tổ chức lành mạnh hơn và tạo ra một doanh nghiệp kiên cường hơn cho dài hạn,” Nneji nói.
Mô hình cloud kitchen đã gặp khó khăn trên toàn cầu. Kitchen United, nhà tiên phong về bếp ma, đã huy động được 175 triệu USD và cuối cùng bán hoặc đóng cửa tất cả các địa điểm của mình vào năm 2023. CloudKitchens, được thành lập bởi cựu CEO Uber Travis Kalanick, đã sa thải nhân viên và đóng cửa 41 trong số 71 nhà hàng của mình trong vòng một năm.
Mô hình kinh doanh hoạt động dựa trên chi phí cố định cao và nhu cầu vốn lưu động lớn, đòi hỏi nhu cầu liên tục tăng và nguồn tài trợ bên ngoài liên tục đổ về.
Đối với FoodCourt, cả hai đều đình trệ.
Sự kết hợp đó đã chứng minh là quá sức, và bây giờ các cựu nhân viên, tài xế giao hàng và nhà cung cấp của họ bị nợ, cũng như các nhà đầu tư, và những người sáng lập của họ chạy đua để giải quyết vấn đề.
Việc tạm dừng của FoodCourt bắt nguồn từ sự kết hợp của các áp lực vận hành, tổ chức và vốn lưu động chứ không phải do bất kỳ thất bại đơn lẻ nào, Nneji nói. “Chúng tôi cảm thấy có trách nhiệm hơn khi tạm dừng, xem xét kỹ lưỡng doanh nghiệp và sửa chữa đúng cách các vấn đề cơ bản thay vì tiếp tục áp dụng các giải pháp ngắn hạn.”
Ông thừa nhận rằng FoodCourt nợ tiền các nhà cung cấp, tài xế và nhà cung cấp dịch vụ cũng như nhân viên và cho biết công ty đang hướng tới một giải pháp có trật tự. Ông nói thêm rằng startup dự định ra mắt lại, gọi một doanh nghiệp vững mạnh hơn là mục tiêu của việc tái cấu trúc, mặc dù ông không đưa ra ngày mở cửa lại.
“Chúng tôi hiểu rằng một số người có thể đặt câu hỏi liệu FoodCourt có thể trở lại thành công hay không. Đó là một câu hỏi công bằng,” ông nói.
“Điều mang lại cho chúng tôi sự tự tin là nhu cầu cơ bản [đối với] sản phẩm của chúng tôi (thức ăn ngon) là có thật. Trong những năm qua, FoodCourt đã phục vụ hàng chục nghìn khách hàng, xây dựng cơ sở hạ tầng vận hành đáng kể, phát triển công nghệ độc quyền và tạo ra một doanh nghiệp mà khách hàng phụ thuộc vào. Thách thức là xây dựng nền tảng vận hành và tổ chức cần thiết để hỗ trợ nhu cầu đó một cách bền vững.”
Quy mô thực sự đòi hỏi phải vượt qua các tích hợp ở mức độ bề mặt để thực thi mạnh mẽ. Chúng tôi đã lọc bỏ tiếng ồn khỏi Moonshot 2026, tối ưu hóa hội nghị nghiêm ngặt cho các kết nối chất lượng cao giữa những người sáng lập startup, các nhà điều hành tài chính toàn cầu, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các cá nhân đang định tuyến lại các khung kỹ thuật của Châu Phi. Giảm giá 20% cho vé Early Bird trong thời gian có hạn.
Có thể bạn cũng thích
ETF Bitcoin Chấm Dứt Chuỗi Rút Vốn 10 Ngày Khi 221 Triệu USD Dòng Vốn Quay Trở Lại
Google Play hỗ trợ 10 studio game châu Phi với quỹ 1 triệu USD
