Gọi xe chỉ là điểm vào. Yango có những kế hoạch lớn hơn.

Tại một phòng họp bên lề Africa CEO Forum ở Kigali, thủ đô Rwanda, vào ngày 15 tháng 5, Giám đốc Kinh doanh Yango Group Adeniyi Adebayo đã chia sẻ lịch sử mở rộng ngắn gọn của công ty với các lãnh đạo doanh nghiệp và nhà đầu tư. 

"Tên Yango thực ra được đặt tại Ghana, dựa trên một từ địa phương có nghĩa là 'hãy cùng đi'," ông nói. "Khi chúng tôi đến vào năm 2018 để xây dựng doanh nghiệp này, điều đầu tiên chúng tôi nhận ra là phải trở thành một thương hiệu địa phương. Ngày nay, câu chuyện đó đã lan rộng ra 35 thị trường. Tôi bắt đầu cùng với sáu người khác để xây dựng doanh nghiệp này. Chúng tôi đã xây dựng nhiều sản phẩm; nhìn chung, chúng tôi có hơn 70 dòng sản phẩm khác nhau."

Yango Group là công ty công nghệ có trụ sở tại Dubai, vận hành nền tảng gọi xe Yango, một trong những dịch vụ di chuyển tăng trưởng nhanh nhất châu Phi, với hoạt động trải rộng các thị trường bao gồm Côte d'Ivoire, Senegal, Cameroon, Zambia và Cộng hòa Dân chủ Congo. Công ty cho biết đã hoàn thành 340 triệu chuyến đi trên khắp châu Phi và có hơn 500.000 tài xế trên nền tảng của mình trên toàn lục địa.

Công ty cũng vận hành các dịch vụ giao hàng, giải trí và thương mại điện tử, đồng thời đang mở rộng sang lĩnh vực lập bản đồ, định tuyến logistics và hạ tầng điện toán đám mây. 

Tuy nhiên, danh hiệu "ứng dụng gọi xe" vẫn bám chặt, dù doanh nghiệp cho biết họ đã tiến xa hơn rất nhiều. Sự căng thẳng đó, giữa những gì Yango được biết đến và những gì công ty đang cố gắng trở thành, là ngầm ý xuyên suốt mọi điều Adebayo thảo luận tại Kigali. 

Vào ngày 18 tháng 5, ba ngày sau những cuộc trò chuyện đó, Yango Group chính thức công bố ra mắt Yango Tech tại châu Phi: một bộ phận công nghệ dành cho doanh nghiệp (B2B) và chính phủ (B2G), cung cấp tư vấn AI, hạ tầng thành phố thông minh, số hóa y tế và các nền tảng dịch vụ tài chính cho doanh nghiệp và chính phủ trên toàn lục địa. 

Luận điểm về thành phố

Để hiểu Yango Tech, trước tiên bạn phải hiểu cách Yango Group nhìn nhận về các thị trường. Khung tư duy của công ty không xây dựng xung quanh các quốc gia, mà là các thành phố.

"Có một niềm tin cơ bản, và điều này thực sự rất cá nhân đối với tôi, rằng các thành phố là động lực tăng trưởng của lục địa," Adebayo, người cũng là Giám đốc điều hành châu Phi tại Yango Group, chia sẻ với tôi trong một cuộc phỏng vấn sâu rộng bên lề diễn đàn. 

Lập luận ông đưa ra mang tính thống kê. Côte d'Ivoire có dân số khoảng 34 triệu người, nhưng các hoạt động kinh tế tập trung chủ yếu ở Abidjan, thủ đô với 6,3 triệu dân. Không có thành phố nào khác trong nước có hơn một triệu dân. Abidjan vẫn là trung tâm kinh tế thống trị của Côte d'Ivoire, với cảng của thành phố đóng góp khoảng 60% tổng sản phẩm quốc nội (GDP), theo Ngân hàng Thế giới.

"Nếu Abidjan tạo ra, chẳng hạn, một nửa GDP, thì điều dễ hiểu là GDP bình quân đầu người của Abidjan không phải là GDP bình quân đầu người của Côte d'Ivoire," Adebayo nói. "Và điều đó hoàn toàn đảo lộn những gì có thể xảy ra về mặt nhu cầu và sức cầu của người dân."

Hàm ý với Yango là những người dân thành thị ở Abidjan không phải là người tiêu dùng của một quốc gia nghèo. Về hành vi tiêu dùng và kỳ vọng dịch vụ, họ gần hơn, theo quan điểm của Adebayo, với cư dân Dubai hơn là với những người Ivory Coast ở các vùng nông thôn. 

"Họ ở cùng một quốc gia, nhưng đó là những không gian hoàn toàn khác nhau," ông nói.

Tư duy đó định hình luận điểm đầu tư của Yango. Theo Adebayo, chiến lược thâm nhập thị trường của công ty ở bất kỳ thị trường nào đều bắt đầu bằng việc xác định điểm nút thương mại dày đặc nhất, xây dựng lợi nhuận ở đó, rồi dùng điểm neo đó để trợ cấp mở rộng sang các thành phố cấp hai và cấp ba. 

"Nếu bạn không xây dựng một doanh nghiệp có lợi nhuận ở Lusaka, bạn sẽ không thể xây dựng một doanh nghiệp bền vững cho Copperbelt," ông nói, lấy Zambia làm ví dụ minh họa. 

"Vì vậy, đối với chúng tôi, ý tưởng cơ bản là thị trường đầu cầu của bạn luôn phải bắt đầu từ nơi tôi có thể xây dựng mật độ nhanh chóng, tôi có thể xây dựng một nhóm lợi nhuận cao, và sau đó nhóm lợi nhuận đó trở thành thứ trợ cấp cho phần còn lại của đất nước."

Mô hình này, ông thừa nhận, không phải là không có mâu thuẫn. Đầu tư ưu tiên đô thị có nguy cơ bỏ lại dân số nông thôn phía sau, ít nhất là trong ngắn hạn. Nhưng lập luận phản biện của Adebayo là giải pháp thay thế, tức là trải vốn mỏng trên toàn bộ một quốc gia ngay từ đầu, thường tạo ra một doanh nghiệp không có lợi nhuận và cuối cùng không phục vụ được ai.

Chênh lệch nhận thức

Năm 2018, hầu hết các công ty công nghệ toàn cầu mở rộng vào châu Phi đều theo một con đường quen thuộc: Nigeria, Kenya, Nam Phi và Ai Cập. Bốn thị trường này chiếm ưu thế trong sự chú ý của nhà đầu tư và là những nền kinh tế kỹ thuật số lớn nhất lục địa. Uber đã có mặt tại nhiều thị trường trong số đó, trong khi Bolt đang mở rộng mạnh mẽ. Yango đã chọn một con đường khác. Họ ra mắt tại Côte d'Ivoire.

"Nigeria là thị trường đầu tiên chúng tôi ghé thăm," Adebayo nói. "Mọi người đến lục địa lúc đó đều đến Nigeria, Kenya, Nam Phi, Ai Cập, nhưng chúng tôi cũng có mặt ở Nigeria. Tuy nhiên, chúng tôi nhận thấy rằng đề xuất giá trị và cơ hội tại Côte d'Ivoire hứa hẹn và hấp dẫn hơn nhiều so với Nigeria, nhưng bạn không thể đưa ra lựa chọn đó khi ngồi tại bàn làm việc ở Dubai."

Cụm từ ông dùng để mô tả điều này là "chênh lệch nhận thức." Ý tưởng là quan niệm thông thường về các thị trường châu Phi, quốc gia nào hứa hẹn, quốc gia nào quá rủi ro, quốc gia nào quá nhỏ, thường lạc hậu so với thực tế nhiều năm. 

"Tôi luôn nói cuộc chơi của chúng tôi là một trò chơi chênh lệch nhận thức," ông nói. "Vấn đề với chênh lệch nhận thức đó là, nếu tôi nói với bạn rằng căng-tin đã đóng cửa, thông thường, bạn sẽ không kiểm tra lại. Bạn chỉ coi đó là sự thật. Căng-tin đã đóng cửa. Tôi đã nói với bạn, và điều đó cũng tương tự ở tất cả các thị trường châu Phi. Mọi người có những câu chuyện nhất định đã được nói đi nói lại."

Ví dụ ông dẫn ra là Ethiopia. Yango gia nhập vào năm 2023, trước làn sóng quan tâm thể chế hiện tại đối với quốc gia này. Kể từ đó, chính phủ đã đẩy nhanh nỗ lực tự do hóa nền kinh tế, đỉnh điểm là việc ra mắt Sàn giao dịch Chứng khoán Ethiopia, thu hút 48 nhà đầu tư tổ chức trong và ngoài nước và huy động được hơn gấp đôi mục tiêu vào năm 2024.

"Chúng tôi đã ở Ethiopia gần ba năm; bây giờ mọi người đều đang mở cửa với Ethiopia," ông nói. Mô hình tương tự diễn ra ở Venezuela, nơi mà theo Adebayo, Yango đã thiết lập hoạt động trước khi các công ty Mỹ bắt đầu chú ý. 

Sợi chỉ nhất quán là sự hiện diện thực địa. "Nếu bạn là một nhà điều hành đang xây dựng châu Phi, hãy đến thực địa," ông nói. "Mọi thứ không phải lúc nào cũng đúng như những gì người ta nói."

Ông cũng đưa ra nhận xét sắc nét về những điểm mù cơ cấu của các nhà sáng lập và nhà điều hành nói tiếng Anh. "Nếu bạn là một nhà sáng lập nói tiếng Anh, một nhà điều hành nói tiếng Anh, bạn gần như bị loại trừ khỏi hầu hết những gì đang xảy ra ở châu Phi nói tiếng Pháp," ông nói. 

Dữ liệu ủng hộ phê bình cơ cấu này. Theo báo cáo Vốn đầu tư mạo hiểm công nghệ châu Phi năm 2024 của Partech, các quốc gia châu Phi nói tiếng Pháp chỉ nhận được 10% vốn đầu tư mạo hiểm công nghệ trên lục địa năm 2024, giảm từ 15% năm 2023, và vẫn bị đại diện thiếu so với trọng lượng dân số và kinh tế của họ. Bốn thị trường lớn gồm Nigeria, Kenya, Ai Cập và Nam Phi chiếm 67% tổng vốn tài trợ trong năm đó. 

Điều hướng mê cung quy định

Hoạt động tại hơn 35 thị trường đồng nghĩa với việc hoạt động trong hơn 35 môi trường pháp lý riêng biệt, với các quy tắc khác nhau về lao động, thuế, dữ liệu, di chuyển và dịch vụ tài chính. Câu trả lời của Yango cho sự phân mảnh này, theo Adebayo, không phải là vận động hành lang, mà là đồng sáng tạo.

Câu chuyện về thuế ở Côte d'Ivoire là câu chuyện ông kể thường xuyên nhất. Vào tháng 12 năm 2021, chính phủ Ivory Coast đã ban hành Nghị định số 2021-860, đưa các nền tảng gọi xe vào khuôn khổ pháp lý chính thức. Động thái này xuất phát từ áp lực ngày càng tăng từ các nhà điều hành taxi truyền thống, những người lập luận rằng tài xế gọi xe đang hoạt động theo các quy tắc ít nghiêm ngặt hơn so với dịch vụ taxi được cấp phép.

Theo Adebayo, các đề xuất ban đầu sẽ đẩy hoàn toàn tài xế gọi xe trở lại nền kinh tế phi chính thức. Ông cho biết Yango đã tổ chức một hội thảo với chính phủ, mời các chuyên gia tư vấn từ PwC và EY để cùng thiết kế một giải pháp thay thế. Kết quả, theo lời ông, là một chế độ tự kinh doanh trong đó tài xế trả khoảng 3% đến 4% thu nhập của họ, với Yango đóng vai trò là đại lý thu thuế thay mặt nhà nước. 

"Khi các tài xế bắt đầu hiểu rằng thực sự có phần thưởng ở cuối con đường, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều để thuyết phục họ rằng bạn đang trả 1% hoặc 2% hoặc 3% hoặc 4% vì họ biết tôi đang trả những khoản thuế đó vì có điều gì đó trong đó dành cho tôi," Adebayo nói. 

Khuôn khổ Côte d'Ivoire từ đó đã trở thành điểm tham chiếu mà Yango mang vào các thị trường khác. "Vì chúng tôi đã làm điều đó ở Côte d'Ivoire, bây giờ Senegal nhìn vào đó. 'Ồ thật tuyệt, bạn đã làm thế nào ở Côte d'Ivoire?' Rồi chúng tôi giải thích," ông nói. 

Tư duy là kiến thức pháp lý tích lũy qua các biên giới theo những cách mà vốn thuần túy không thể làm được. Mỗi thị trường mới Yango gia nhập đều kế thừa nền tảng chính sách được xây dựng từ thị trường trước đó, rút ngắn những gì Adebayo gọi là "thời gian đưa quy định ra thị trường."

Ông cho biết sẽ hoan nghênh một chế độ công nhận lẫn nhau các quy định giữa các quốc gia châu Phi, nơi sự tuân thủ được chứng minh tại một thị trường có thể đóng vai trò là giấy phép tạm thời tại một thị trường khác. 

"Nếu tôi cho rằng quy định ở một khía cạnh cụ thể rất chặt chẽ ở một quốc gia… thì sự công nhận lẫn nhau đó có nghĩa là bạn cho những người như vậy cơ hội của một câu chuyện sandbox, trong khi bạn cho phép họ có thể muốn và cung cấp dịch vụ đúng hạn." 

Ông thừa nhận rằng đặc quyền đó hiện chưa tồn tại.

Yango Tech: Mở rộng hệ thống công nghệ

Sự ra mắt chính thức của Yango Tech là biểu hiện thương mại của tất cả những gì công ty đã xây dựng cho hoạt động của chính mình. Qua tám năm với hơn 150 triệu USD đầu tư trên khắp lục địa, Yango đã xây dựng công nghệ lập bản đồ và định tuyến độc quyền, hạ tầng dữ liệu, hệ thống thanh toán và các công cụ theo dõi giao thông công cộng, không phải vì muốn tham gia những lĩnh vực kinh doanh đó, mà vì các thị trường họ hoạt động đòi hỏi điều đó.

"Yango Tech về cơ bản là tất cả các giải pháp B2B và B2G của chúng tôi được đóng gói thành một," Adebayo giải thích. "Chúng tôi đã xây dựng công nghệ trong một thời gian dài; chúng tôi cũng đã xây dựng các giải pháp ở những nơi mà chúng không tồn tại. Khi chúng tôi bắt đầu thảo luận với các nhà hoạch định chính sách và kể cho họ nghe về chế độ tự kinh doanh này, họ nói, 'Được, nhưng tôi thu tiền như thế nào? Tôi xử lý ra sao?' Chúng tôi trả lời, 'Được thôi, chúng tôi có thể xây dựng cho bạn một nền tảng cho phép tất cả tài xế thanh toán dễ dàng.'" 

Logic đó—giải quyết vấn đề của chính mình rồi thương mại hóa giải pháp—là cách Yango Tech ra đời.

Danh mục B2G bao gồm hồ sơ sức khỏe, nền tảng thuế và tài chính, và các công cụ chính thức hóa người lao động trong khu vực phi chính thức. Danh mục B2B bao gồm công nghệ định tuyến và logistics mà Yango phát triển cho hoạt động gọi xe và giao hàng của chính mình, nay được cung cấp cho các công ty hàng tiêu dùng nhanh (FMCG), nhà điều hành logistics và cơ quan cảng vụ. Công ty cũng cho biết vận hành một trung tâm dữ liệu tại Serbia, cung cấp năng lực điện toán đám mây để hỗ trợ các khách hàng doanh nghiệp.

Yango lưu ý trong một tuyên bố chia sẻ với TechCabal rằng họ đã bắt đầu triển khai tại Mozambique và Nam Phi, với các dự án trải rộng lĩnh vực di chuyển, chăm sóc sức khỏe và thương mại điện tử. 

Thời điểm này là có chủ ý. McKinsey ước tính rằng AI tạo sinh có thể mở khóa từ 61 tỷ đến 103 tỷ USD giá trị kinh tế hàng năm trên khắp châu Phi. GSMA cho biết đóng góp của lĩnh vực di động cho nền kinh tế châu Phi đạt 220 tỷ USD vào năm 2024, với dự báo đạt 270 tỷ USD vào năm 2030 khi các dịch vụ kỹ thuật số và công nghệ doanh nghiệp mở rộng. 

Yango Tech không phải là công ty duy nhất đã thấy những con số đó, nhưng có thể là một trong số ít công ty có các mối quan hệ hạ tầng hiện có để hành động nhanh chóng.

Ứng dụng giao thông công cộng minh họa rõ logic tích lũy này. "Nếu tôi đứng ở một trạm xe buýt ở Abidjan hôm nay, tôi không biết xe buýt nào sẽ đến. Khi nào nó đến? Có chỗ trống bên trong không? Nhưng nếu bạn nghĩ về hoạt động kinh doanh cơ bản của tôi là dịch vụ gọi xe, tôi biết tất cả các xe ô tô trong các thành phố đang ở đâu, đúng không? Và đó là một suy luận rất dễ dàng để tôi biết các xe buýt trong thành phố đang ở đâu," Adebayo nói. 

Cơ hội cấp hai

Một trong những nhận định ít rõ ràng hơn mà Adebayo chia sẻ là về các thành phố cấp hai của châu Phi, và tại sao chúng có thể đại diện cho cơ hội bị định giá thấp nhất của lục địa hiện nay. Ở hầu hết các quốc gia châu Phi, với ngoại lệ đáng chú ý là Nigeria và Nam Phi, dân số đô thị tập trung ở một thành phố thống trị duy nhất. 

Ghana có Accra và, cách một khoảng cách đáng kể, là Kumasi. Côte d'Ivoire có Abidjan rồi đến một danh sách dài các thành phố dưới một triệu dân. Thủ đô Namibia là Windhoek, nơi có gần 500.000 người, với hầu hết các khu dân cư khác chỉ có hàng chục nghìn người.

Điều Yango quan sát thấy là nhiều thành phố thứ cấp này đang trải qua những gì Adebayo mô tả là "sự phục hưng," được thúc đẩy bởi sự bùng nổ hàng hóa, sự lan rộng của kết nối di động và đầu tư hạ tầng có chủ ý.

Công ty cho biết họ theo dõi những thay đổi này không phải qua dữ liệu điều tra dân số, vốn có độ trễ, mà qua các chỉ số thay thế: khối lượng giao thương qua WhatsApp, hoạt động trên Facebook Marketplace và mức sử dụng dữ liệu di động. 

"Nếu bạn có một thành phố cấp hai đang thực sự, thực sự tăng tốc, bạn sẽ thấy nhiều giao thương qua WhatsApp hơn và nhiều giao thương qua Facebook Marketplace hơn, và điều đó cho bạn thấy rằng, ồ, có điều gì đó đang xảy ra," ông nói.

Bouaké, thành phố lớn thứ hai của Côte d'Ivoire, là bằng chứng thực tế. Yango ra mắt tại đây vào năm 2022, ngay sau Abidjan, gần như không thấy gì trong ba năm, rồi chứng kiến nó trở thành một trong những thành phố hoạt động tốt nhất của công ty. Bài học, theo Adebayo, là sự kiên nhẫn, nhưng cũng là phương pháp. 

"Trong ba năm qua, đây là một trong những thành phố hoạt động tốt nhất của chúng tôi, vì một lần nữa, đơn giản là…" ông nói, trước khi bỏ lửng câu, để câu nói mở, theo cách các nhà điều hành làm khi một điểm dữ liệu tự biện hộ tốt hơn bất kỳ lời nào.

Về khoảnh khắc công nghệ của châu Phi

Adebayo thận trọng lạc quan về ý nghĩa của công nghệ đối với lục địa, nhưng sự lạc quan của ông mang tính cơ cấu hơn là truyền giáo. Khi được hỏi về quan điểm của ông về hướng đi của công nghệ châu Phi, ông không đưa ra những luận điểm tiêu chuẩn về một khoảnh khắc nhảy vọt hay một lợi tức nhân khẩu học chờ được khai mở. Ông đóng khung nó như một sự hội tụ.

"Tôi rất lạc quan," ông nói. "Chúng ta may mắn vì chúng ta có một lục địa sẽ tiêu dùng, dù chúng ta có muốn hay không. Nó cần phải tiêu dùng, và chúng ta rất may mắn là ở thời điểm này, mọi người đang tìm ra những cách khác nhau để phân phối trí tuệ. Vì vậy, nếu bạn nghĩ trong thời đại AI, những gì được phân phối rất nhiều thực ra không còn là nơi có người nước ngoài từ châu Âu, Trung Quốc hay Mỹ nữa. Ngày nay, mọi người đều mang trí tuệ trong túi của họ."

Điều còn khan hiếm, theo đọc của ông, không phải là trí tuệ mà là năng lượng con người để thực thi, những người sẵn sàng xây dựng thay vì chờ đợi. 

"Điều cần dồi dào bây giờ là năng lượng, và tôi muốn nói là năng lượng thực thi của những người đói khát và muốn làm điều gì đó, và chúng ta có sự dồi dào đó. Chúng ta có sự dồi dào của những người trẻ sẵn sàng làm điều gì đó," ông nói. 

Giai đoạn tiếp theo, theo cách ông mô tả, là hướng năng lượng đó qua các công cụ không còn yêu cầu chuyên gia vận hành, và xây dựng hạ tầng, từ các nền tảng gọi xe đến các công cụ số hóa chính phủ, giúp thực thi có thể ở quy mô lớn.

Liệu Yango Tech có thể chiếm được một phần có ý nghĩa trong khoảnh khắc đó hay không vẫn là câu hỏi còn để ngỏ. Thị trường công nghệ B2B ở châu Phi đang đông đúc, và công ty sẽ đối mặt với sự cạnh tranh từ các nhà cung cấp điện toán đám mây toàn cầu, các công ty fintech khu vực và một nhóm ngày càng lớn các công ty phần mềm doanh nghiệp nội địa. 

Những gì Yango sẽ chào bán là tám năm quan hệ pháp lý, dữ liệu hạ tầng độc quyền và uy tín đến từ việc đã ở lại khi những người khác ghé thăm rồi rời đi.