Tác giả Mollie Engelhart qua The Epoch Times,

Chính phủ rất lớn mạnh. Các quan chức được bầu và không được bầu đều nắm giữ quyền lực khổng lồ. Nhưng gần đây tôi thấy mình tự hỏi liệu chúng ta có đang chú ý đến sai tổ chức hay không.

Điều gì sẽ xảy ra nếu những tổ chức quyền lực nhất ở Mỹ hoàn toàn không phải là chính phủ?

Điều gì sẽ xảy ra nếu đó là các ngân hàng và đơn vị xử lý thanh toán?

Vài năm trước, trong đại dịch COVID-19, một người bạn của tôi sở hữu một cửa hàng nhỏ ở Bắc California. Đó là nơi nhiều bà mẹ trẻ yêu thích. Họ bán sữa tươi nguyên chất, ga trải giường bông hữu cơ, sản phẩm trẻ em tự nhiên, sách, đồ chơi và thực phẩm lành mạnh. Nơi đó có cảm giác như một cửa hàng tạp hóa kiểu cũ được tái tưởng tượng cho các gia đình hiện đại.

Một ngày, cô ấy đăng bình luận trên mạng xã hội ca ngợi CBD. Tôi không nhớ chính xác cách diễn đạt, nhưng đại ý là: "Tất nhiên, chúng ta có thể nuôi dạy con cái mà không cần CBD, nhưng tại sao lại muốn thế?"

Bạn nghĩ CBD tốt hay xấu không phải là vấn đề ở đây. Vấn đề không phải là cô ấy có đúng hay không. Vấn đề là liệu cô ấy có quyền nói điều đó hay không.

Không lâu sau đó, công ty xử lý thẻ tín dụng của cô ấy đã chấm dứt tài khoản của cô.

Công ty xử lý thanh toán của cô ấy không liên quan gì đến nền tảng mạng xã hội nơi cô đăng bình luận. Thế nhưng bằng cách nào đó, một phát ngôn trên một nền tảng lại trở thành vấn đề đối với một công ty hoàn toàn khác kiểm soát khả năng xử lý thanh toán của cô.

Hậu quả xảy ra ngay lập tức. Khoảng 30,000 đô la bị đóng băng. Cô ấy vật lộn để trả lương nhân viên. Vì công ty còn xử lý các chức năng vận hành khác, một số phần trong hoạt động kinh doanh của cô trở nên khó điều hành. Phải mất nhiều tháng đàm phán pháp lý qua lại, cô mới lấy lại được quyền truy cập vào tiền của mình.

Khi điều này xảy ra, tôi đã gọi điện cho đại diện xử lý thẻ tín dụng của chính mình. Trước khi tôi kịp giải thích xong tình huống, anh ấy đã biết chính xác tôi đang nói về điều gì.

Anh ấy cho tôi biết rằng anh đã nhận được vô số cuộc gọi từ các doanh nghiệp muốn chuyển đổi đơn vị xử lý thanh toán vì những chuyện tương tự đang xảy ra khắp cả nước. Các doanh nghiệp đang vội vã giành lại quyền truy cập vào số tiền mà họ tin là của mình.

Đó là một phần của xu hướng rộng lớn hơn mà nhiều người đã quên mất.

Trong đại dịch COVID-19, tôi không còn đếm được bao nhiêu hội nghị, tổ chức và chương trình giáo dục đột nhiên thấy mình không thể xử lý thanh toán hoặc gây quỹ. Rồi đến các cuộc biểu tình của lái xe tải Canada. Bất kể ai đứng về phía nào về mặt chính trị, rất nhiều người đột nhiên nhận ra rằng quyền lực hiện đại không phải lúc nào cũng xuất hiện trong bộ đồng phục của chính phủ. Đôi khi nó xuất hiện dưới dạng một Email thông báo rằng quyền truy cập vào dịch vụ tài chính của bạn đã bị tạm ngưng.

Điều khiến tôi lo ngại là tất cả những điều này đã xảy ra trước khi chúng ta thực sự trở thành một xã hội không dùng tiền mặt.

Cuối tuần trước, tôi đã ở Austin phát biểu tại một sự kiện của Brownstone Institute. Khi đi dạo quanh thành phố, tôi nhận thấy một số lượng đáng ngạc nhiên các doanh nghiệp không còn chấp nhận tiền mặt.

Các câu trả lời đều nhất quán đến đáng kinh ngạc. Tiền mặt tạo ra nhiều công việc hơn. Tiền mặt có thể bị đánh cắp. Tiền mặt cần phải đếm. Tiền mặt đòi hỏi phải gửi ngân hàng. Tiền mặt làm chậm mọi thứ. Tiền mặt tạo ra lo ngại về an ninh cho nhân viên.

Đây đều là những lo ngại chính đáng. Trên thực tế, tôi hiểu chúng rõ hơn hầu hết mọi người vì tôi đã trải qua điều đó.

Anh trai tôi sở hữu các nhà hàng ở California và đã chọn vận hành kinh doanh không dùng tiền mặt. Lý do của anh là hiệu quả. Hầu hết các chủ doanh nghiệp đưa ra những quyết định này đều đang cố gắng giảm trộm cắp, đơn giản hóa kế toán và bảo vệ nhân viên. Những động lực đó là dễ hiểu.

Đó chính là điều làm cho cuộc trò chuyện này trở nên thú vị.

Hiếm khi chúng ta mất tự do vì ai đó tuyên bố họ đang lấy đi. Thường xuyên hơn, chúng ta từ bỏ từng phần nhỏ của nó vì sự tiện lợi, an toàn và hiệu quả có vẻ như là những đánh đổi công bằng vào lúc đó.

Tôi thấy mình đứng trong một doanh nghiệp ở Austin trưng bày các biển hiệu ủng hộ sự hòa nhập, quyền của người nhập cư và các sự nghiệp công lý xã hội khác nhau. Tôi hỏi người thanh niên đứng sau quầy một câu hỏi đơn giản.

"Nếu chúng ta quan tâm đến việc làm cho xã hội dễ tiếp cận với tất cả mọi người, tại sao lại yêu cầu tài khoản ngân hàng, điện thoại thông minh, mã QR và nền tảng thanh toán kỹ thuật số chỉ để mua một tách cà phê?"

Anh ấy trông thực sự ngạc nhiên.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ấy nói: "Có lẽ bạn đúng."

Điều khiến tôi ấn tượng không phải là câu trả lời của anh ấy. Mà là câu hỏi đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh ấy.

Với tất cả những cuộc trò chuyện về công bằng và khả năng tiếp cận, chúng ta có vẻ thoải mái một cách đáng chú ý khi xây dựng các hệ thống ngày càng loại trừ bất kỳ ai hoạt động ngoài hệ thống ngân hàng. Người cao tuổi, người nhập cư mới đến, những người đơn giản là coi trọng sự riêng tư, và những người phụ thuộc vào tiền mặt đều thấy mình bị đẩy xa hơn một chút đến ngoài lề mỗi năm.

Hầu hết chúng ta đều có niềm tin rất lớn vào các con số hiển thị trên ứng dụng ngân hàng của mình. Chúng ta coi những con số đó như thể chúng chắc chắn là của chúng ta, và hầu hết thời gian chúng đúng là như vậy.

Nhưng những người có tài khoản bị đóng băng, xử lý thanh toán bị chấm dứt, hoặc tiền bị giữ trong đại dịch COVID-19 đã học được điều mà phần còn lại của chúng ta hiếm khi nghĩ đến. Quyền truy cập vào tiền của bạn ngày càng phụ thuộc vào các tổ chức mà bạn không kiểm soát.

Chúng ta đã dành nhiều năm tranh luận về việc ai có thể đăng gì trực tuyến. Trong khi đó, các tổ chức có quyền từ chối quyền truy cập vào tiền lại nhận được ít sự chú ý hơn nhiều.

Điều thú vị là trong khi nhiều doanh nghiệp đang rời xa tiền mặt, tôi thấy mọi người thử nghiệm các hình thức trao đổi khác.

Tại Sovereignty Ranch và The Barn, khách đã thanh toán bằng bạc. Chúng tôi đã chấp nhận tiền đặt cọc cho các buổi retreat bằng đồng tiền bạc. Chúng tôi đã chấp nhận tài trợ lễ hội bằng bạc. Chúng tôi cũng duy trì ví tiền mã hoá và đã chấp nhận thanh toán bằng tiền mã hoá.

Đó có phải là tỷ lệ lớn trong hoạt động kinh doanh của chúng tôi không?

Nhưng điều đó xảy ra đủ thường xuyên đến mức chúng tôi đã thêm máy tính bạc vào hệ thống điểm bán hàng và duy trì các ứng dụng cần thiết để chấp nhận tiền mã hoá.

Mọi người đang âm thầm tìm kiếm các lựa chọn. Không phải vì họ nhất thiết phải mất niềm tin vào mọi ngân hàng hay tổ chức tài chính, mà vì họ hiểu điều mà các thế hệ trước hiểu một cách bản năng. Sức bền đến từ việc có sự lựa chọn.

Tôi không lập luận rằng tiền mặt là câu trả lời duy nhất. Trên thực tế, tôi nghĩ có giá trị trong việc bảo tồn càng nhiều hình thức trao đổi tự nguyện càng tốt.

Một xã hội có nhiều cách để trao đổi giá trị sẽ có sức bền hơn một xã hội phụ thuộc vào một hệ thống duy nhất.

Điều khiến tôi lo ngại không phải là mọi người đang sử dụng thanh toán kỹ thuật số. Bản thân tôi cũng sử dụng chúng hàng ngày. Điều khiến tôi lo ngại là chúng ta đang xây dựng một thế giới mà việc từ chối tham gia trở nên không thể.

Vấn đề không phải là liệu bất kỳ hình thức tiền nào có hoàn hảo hay không. Vấn đề là liệu chúng ta có bảo tồn đủ các lựa chọn thay thế để không một tổ chức nào trở thành người gác cổng của đời sống kinh tế.

Vì một khi mọi giao dịch đều yêu cầu một bên trung gian, quyền lực sẽ thay đổi. Một khi mọi giao dịch mua sắm đều là kỹ thuật số, việc giám sát trở nên dễ dàng hơn. Một khi mọi đô la đều tồn tại bên trong các hệ thống được kiểm soát bởi các tổ chức mà chúng ta không bầu chọn, tự do bắt đầu trông khác một chút so với những gì chúng ta nghĩ.

Có lẽ bài học quan trọng nhất từ những năm đó không phải về bất kỳ công ty, chính trị gia, virus hay chính sách cụ thể nào.

Tự do hiếm khi biến mất tất cả cùng một lúc. Thường xuyên hơn, nó bị侵蚀 xói mòn qua một loạt các biện minh hợp lý, tình trạng khẩn cấp và sự tiện lợi.

Nhìn lại, nhiều điều đã xảy ra trong đại dịch COVID-19 sẽ có vẻ không thể tưởng tượng chỉ vài năm trước đó. Thế nhưng chúng vẫn xảy ra.

Đó là lý do tại sao tôi nghĩ điều quan trọng là chúng ta không được quên.

Không phải vì chúng ta nên sống trong tức giận. Không phải vì chúng ta nên tranh luận lại về quá khứ mãi mãi. Mà vì tự do đòi hỏi ký ức. Khoảnh khắc chúng ta quên những gì đã xảy ra, chúng ta mất khả năng nhận ra nó khi nó xảy ra lần nữa.

Chúng ta dành rất nhiều thời gian lo lắng về quyền lực của chính phủ, và một số lo ngại đó là có căn cứ. Nhưng tôi ngày càng tự hỏi liệu chúng ta có đang bỏ qua các tổ chức sở hữu sức ảnh hưởng tương đương đối với cuộc sống hàng ngày của chúng ta hay không.

Nếu một tổ chức có thể đóng băng tiền của bạn, từ chối giao dịch của bạn, đóng cửa doanh nghiệp của bạn và loại trừ bạn khỏi đời sống kinh tế, thì liệu có thực sự quan trọng không khi tổ chức đó là cơ quan chính phủ hay tập đoàn tài chính?

Và nếu không, thì các ngân hàng có thực sự là những tổ chức quyền lực nhất ở nước Mỹ hiện đại không?