Devspace Університету Ковенант перемагає на Hult Prize Nigeria 2026 і здобуває місце у глобальному змаганні за приз у $1 млн

Атмосфера в Університеті Лагосу 9 травня була іншою. Лунав звичний гомін добре організованого заходу Hult Prize Nigeria — логістичний персонал цілеспрямовано рухався по залу, судді переглядали нотатки, студентські команди репетирували свої презентації по кутках, але під усім цим відчувалося щось важче для опису.

Назвемо це переконаністю. Понад 600 студентських стартапів взяли участь у цьогорічному змаганні Hult Prize Nigeria. Лише 25 потрапили до фінальної зали, і кожен із них вірив, що має щось варте боротьби.

Наприкінці дня Devspace з Університету Ковенант здобув перемогу на національному етапі Hult Prize Nigeria 2026, отримавши можливість представляти країну в Hult Prize Digital Incubator — міжнародній програмі акселерації, що стоїть на один крок від світового фіналу та призу в $1 мільйон.

Blank Book з Університету Ібадану посів друге місце, а Aquanut з Університету Ковенант — третє. До решти топ-8 фіналістів увійшли Blood Deck з Lead City University, Zisocare та Amana з Університету Баєро в Кано, Skycorv з Університету штату Квара та Tropical з Університету Уйо.

Hult Prize широко вважається найбільшим у світі студентським змаганням із соціального підприємництва, яке в багатьох колах називають «Нобелівською премією для студентів». За підтримки Hult International Business School і Організації Об'єднаних Націй він кидає виклик університетським командам — будувати комерційні підприємства, що розв'язують нагальні глобальні проблеми. Цьогорічний національний етап у Нігерії залучив 44 університети та 609 зареєстрованих стартапів, перш ніж поле звузилося до 25 учасників, які виступили з презентаціями в Лагосі.

Спостереження за презентаціями цих 25 команд нагадувало про те, скільки таланту залишається незадіяним в нігерійських університетах. Ідеї, що виходили на сцену, охоплювали клімат, охорону здоров'я, сільське господарство, освіту, фінтех і соціальний вплив — і вони не були теоретичними. Це були студенти, які пройшли через місяці кампусних програм, сесії менторства та відбіркові тури. До моменту прибуття до UNILAG вони були загартовані.

«Те, чого люди не бачать, — це безсонні ночі»

Для Оламіде Отасаньї, національного координатора Hult Prize Nigeria, цей день мав вагу, що виходила за межі самого змагання. В інтерв'ю на полях заходу він роздумував над тим, чого коштував цей шлях.

«Найбільшим викликом, без сумніву, були ресурси», — сказав він. «Фінансування залишається однією з найжорсткіших реалій для ініціатив із розбудови екосистеми в Нігерії. Наша команда мала докласти всіх зусиль — зробити незліченну кількість дзвінків, невпинно презентувати ідеї партнерам, налагоджувати співпрацю та максимально використовувати кожен доступний ресурс, щоб бачення не обвалилося під фінансовим тиском. Те, що багато людей бачать у день заходу, — це відшліфований результат. Те, чого вони часто не бачать, — це безсонні ночі».

Шлях Отасаньї з Hult Prize розпочався як директора кампусу в Університеті Ілоріна, де він допомагав будувати спільноту, яка зрештою здобула визнання «Програми року Африки на південь від Сахари». Відтоді він координував два поспіль національних змагання.

Прогрес був помітний у тому, як цьогорічний захід проводив себе: структурований, енергійний, за участю венчурних капіталістів, лідерів стартап-екосистеми, корпоративних керівників, представників університетів та стейкхолдерів у сфері інновацій з усієї Нігерії.

Схожий матеріал: Founders Lab від Pivot HQ: 2 дні жорсткої чесності, системного мислення та виживання стартапів

«Цей момент більший, ніж просто захід», — сказав він мені. «Це вагоме свідчення про здатність молодих нігерійців будувати рішення для реальних проблем, якщо надати їм правильну платформу, структуру та підтримку. Чого їм часто бракує — це доступу, фінансування та інституційної підтримки, а не ідей, не амбіцій, не таланту».

Hult Prize: за межами змагання

Devspace тепер переходить до Hult Prize Digital Incubator, де приєднується до відібраних стартапів з усього світу в інтенсивній міжнародній програмі акселерації, отримуючи менторство, стратегічне бізнес-навчання, доступ до інвесторів та можливості фінансування в боротьбі за місце у світовому фіналі.

Але Отасанья вже думає наперед, за межі циклу змагань. Наступний етап для Hult Prize Nigeria, за його словами, стосується не організації кращих заходів. Йдеться про сталість.

«Забагато блискучих ідей гине, тому що засновники не мають доступу до правильної екосистеми після завершення змагань. Ми хочемо змінити цей наратив», — сказав він. «Ми виходимо за межі щорічних змагань і будуємо міцнішу національну інноваційну спільноту, яка безперервно підтримує молодих підприємців протягом усього року».

Бачення включає глибшу співпрацю з урядовими установами, представниками приватного сектору, організаціями розвитку та будівниками екосистем, створюючи те, що Отасанья описує як національний конвеєр для молодих інноваторів, який не починається і не закінчується питчем.

Стоячи в залі UNILAG під час оголошення нагород і спостерігаючи, як команда Devspace отримує своє визнання, цей конвеєр здавався менш абстрактним. Це були не студенти, що просто виступали перед суддями. Це були засновники, які прийшли до зали і довели щось — журі, одне одному і, мабуть, найголовніше — самим собі.

Нігерія має одне з наймолодших та найбільш підприємницьки активних населень на континенті. Те, що Hult Prize намагається зробити — обережно, рік за роком, кампус за кампусом, — це переконатися, що це населення має куди рухатися з тим, що воно будує.