Спустя два десятилетия эпоха 3G в Нигерии близится к своему завершению

На протяжении почти двух десятилетий сеть 3G была той технологией, которая перевела Нигерию с голосового телекоммуникационного рынка на экономику мобильного интернета.

Этот путь начался в 2006 году, когда телекоммуникационный оператор Starcomms запустил первую в Нигерии службу 3G с использованием технологии Evolution-Data Optimised (EV-DO). Изначально разработанная для карт передачи данных для ноутбуков и USB-модемов, эта услуга дала первое представление о будущем, в котором доступ в интернет больше не будет ограничен интернет-кафе и офисными подключениями. 

Построенная на технологии 3G — третьем поколении мобильных сетей, обеспечивающем более быстрый доступ в интернет, звонки и передачу данных по сравнению с 2G, — она ознаменовала начало эры мобильного широкополосного интернета в Нигерии. 

Несмотря на то что Starcomms в итоге покинула рынок и закрылась в августе 2012 года под давлением жёсткой конкуренции со стороны GSM-операторов, её ранние инвестиции помогли проложить путь к интернет-революции в стране.

Появление массовых сетей 3G годом позже ускорило это преобразование. Они обеспечили эпоху BlackBerry, стимулировали распространение смартфонов и создали цифровую инфраструктуру, на которой строился бизнес многих первых интернет-компаний Нигерии. Для 32 миллионов нигерийцев, активно подключённых к GSM к концу 2006 года, 3G стал их первым реальным знакомством с интернетом.

Теперь технология, которая помогла запустить цифровую революцию в Нигерии, приближается к концу своей жизни.

MTN Group, крупнейший оператор континента, планирует отключить часть своих сетей 3G до 2030 года, поскольку телекоммуникационные компании по всей Африке переводят клиентов на более новые технологии, такие как 4G и 5G. Хотя официальных сроков для Нигерии объявлено не было, направление движения очевидно: роль 3G в телекоммуникационной отрасли стремительно сокращается.

«Сегодня наш главный фокус — это отключение 3G», — заявил Селорм Adadevoh, директор по коммерческой деятельности, стратегии и трансформации MTN Group, во время Дня рынков капитала компании 11 июня 2026 года, который TechCabal отслеживал онлайн.

«У нас должен быть достаточно чёткий план на период до 2030 года по отключению части наших сетей 3G», — сказал он. «С технологической и коммерческой точки зрения, в некоторых наших рынках мы действительно готовы к этому.»

Для телекоммуникационных операторов цель состоит в перепрофилировании активов сети 3G, которые она занимает. 

«При меньшем числе пользователей в сети 3G операторы направляют ресурсы на сеть, которая уже не приносит достаточной отдачи», — рассказал TechCabal в интервью Осита Odafi, эксперт в телекоммуникационной отрасли. 

«Выводя из эксплуатации ячейки 3G, операторы могут высвободить спектр и мощности башен для развёртывания большего числа услуг 4G и 5G, где спрос и рост доходов всё больше концентрируются.»

Технология, которая изменила всё

В марте 2007 года регулятор выдал четыре лицензии в диапазоне 2 ГГц компаниям MTN Nigeria, Celtel Nigeria (ныне Airtel), Globacom и Alheri Engineering, которая впоследствии вошла в состав Etisalat, а затем стала 9mobile и сейчас является T2 Mobile. Каждый оператор заплатил 150 000 000 $ за права на использование спектра, обеспечив государственной казне 600 000 000 $.

Лицензии вызвали общенациональную гонку по строительству инфраструктуры, необходимой для новой эры связи. К 18 декабря 2007 года операторы начали развёртывание коммерческих услуг 3.5G (HSDPA), активно инвестируя в башни, транзитные сети и волоконную инфраструктуру.

Операторы модернизировали башни, расширяли транзитные сети и активно инвестировали в волоконную инфраструктуру для поддержки растущего спроса на услуги передачи данных.

Время не могло быть более удачным.

Появление 3G совпало с глобальным бумом смартфонов. Устройства BlackBerry стали культурным феноменом среди нигерийских профессионалов и студентов. BBM трансформировал привычки общения. Следом появились Android-смартфоны, открывшие доступ в интернет миллионам новых пользователей.

К 2014–2015 годам на долю 3G приходилось, по оценкам, от 45% до 50% активных мобильных подключений в Нигерии, что делало эту технологию доминирующей для доступа в интернет, согласно данным GSMA Intelligence.

Сеть стала цифровой инфраструктурой зарождающейся технологической экосистемы Нигерии. Онлайн-медиаплатформы, стартапы в сфере электронной коммерции, финтех-компании и цифровые сообщества — всё это развивалось на основе подключения 3G.

До 3G доступ в интернет в основном ограничивался интернет-кафе. После 3G он оказался у людей в кармане.

Почему 3G исчезает

Несмотря на историческую роль, 3G сегодня занимает неудобное положение в телекоммуникационной экосистеме Нигерии. Эта технология медленнее и менее эффективна, чем 4G и 5G, однако коммерческое обоснование её использования становится всё сложнее. В отличие от 2G, которая по-прежнему поддерживает ряд унаследованных услуг и остаётся широко распространённой, 3G даёт мало преимуществ ни операторам, ни потребителям.

«Если говорить о том, как мы сегодня думаем о нашей сетевой инфраструктуре, 2G — это технология, которую мы считаем весьма актуальной в будущем», — сказал Adadevoh из MTN. «3G, с другой стороны, имеет экономическое уравнение, которое не выглядит для нас очень перспективным.»

По данным NCC, проникновение 3G упало до всего лишь 5,32% в апреле 2026 года, что делает её второй наименее используемой мобильной технологией в стране. Для сравнения: на долю 4G приходилось 54,41% подключений, тогда как 2G по-прежнему удерживала удивительно высокую долю в 35,93%. 

Операторы также активно расширяли свои сети 4G в последние несколько лет. Охват населения по 4G у MTN превысил 84,6%, а Airtel Nigeria обслуживает более 31 миллиона активных абонентов мобильного интернета.

Даже 5G, которая была запущена в коммерческую эксплуатацию лишь 24 августа 2022 года, стремительно сокращает разрыв. Данные NCC показывают, что проникновение 5G достигло 4,34% в апреле 2026 года, подчёркивая, насколько быстро пользователи мигрируют от 3G к более новым и эффективным сетям.

Тем не менее некоторые отраслевые эксперты утверждают, что снижение использования не обязательно означает, что 3G готова к выводу из эксплуатации.

«Считаю ли я, что у нас достаточно мощностей на 4G, чтобы принять решение об отключении? Нет, я так не думаю», — сказал Olajide Mafolabomi, исполнительный директор Cloud Interactive Media Group, нигерийской компании в сфере технологий и цифровой инфраструктуры, и независимый директор в Telserve Networks, провайдере интернет-услуг из Лагоса.

Несмотря на то что проникновение 4G превысило 50%, Mafolabomi считает, что операторам необходимо перевести значительно больше пользователей, прежде чем они смогут спокойно отключить 3G.

«Прежде чем сказать, что у вас достаточно критической массы на 4G, нужно достичь, пожалуй, 85%–90% подключений», — сказал он.