Republikanie "całkowicie zbulwersowani" naciskami urzędnika Trumpa na wybór zięcia

Sekretarz ds. transportu Sean Duffy przez ostatnie osiem miesięcy prowadził kampanię, którą krytycy opisują jako bezprecedensowe działania mające na celu obsadzenie jego zięcia, 26-letniego debiutanta politycznego Michaela Alfonso, na wakującym miejscu w Kongresie — a sprzeciw wewnątrz jego własnej partii narasta.

Duffy przelał 1 milion dolarów z pozostałości na swoim własnym koncie kampanii kongresowej bezpośrednio do super PAC Alfonso, uczestniczył w wielu imprezach fundraisingowych w jego imieniu, wysłał członków swojego byłego zespołu politycznego do pracy przy kampanii i osobiście lobbował prezydenta Donalda Trumpa o poparcie, nie informując wcześniej starszych urzędników Białego Domu — co wywołało irytację innych Republikanów, donosi Axios.

„[On] wykorzystuje swoją pozycję w gabinecie i sławę, by wpływać na wybory i przekazać jeden z najwyższych urzędów w kraju swojemu niekwalifikowanemu, 26-letniemu zięciowi" — powiedziała Meg Ellefson, podcasterka i gospodarz talk radia z Wisconsin.

Ellefson powiedziała, że była wielką fanką Duffy'ego na początku jego kariery politycznej, ale wyznała Axios, że jest „całkowicie zniesmaczona tą bezczelną manipulacją wyborców" i popiera jednego z głównych rywali Alfonso w prawyborach.

Trump udzielił swojego poparcia Alonso w styczniu, nazywając go „wojownikiem MAGA" i „młodą GWIAZDĄ", co nie umknęło uwadze darczyńców z branży transportowej.

Alfonso zebrał ponad 50 000 dolarów od PAC-ów związanych z transportem, a Delta Airlines zorganizowała dla niego imprezę fundraisingową w grudniu — jego rywale twierdzą, że te wpłaty są mniej wyrazem poparcia dla Alfonso, a bardziej próbą przypodobania się sekretarzowi gabinetu nadzorującemu ich branżę.

Aktywiści Partii Republikańskiej w Wisconsin twierdzą, że zaangażowanie Duffy'ego skutecznie zamroziło wyścig, a darczyńcy i lokalni liderzy niechętnie popierają konkurencyjnych kandydatów w obawie przed narażeniem się siedzącemu sekretarzowi gabinetu. Gdy Duffy pojawił się na spotkaniu komisji 7. Okręgu Kongresowego w marcu, lokalni urzędnicy, od których oczekiwano, że popierają jednego z przeciwników Alfonso, zamiast tego odmówili popierania kogokolwiek.

Krytycy zauważają również, że Alfonso opuszczał debaty i wskazują na jego skromne kwalifikacje — był wcześniej producentem dla konserwatywnego podcasterka Dana Bongino — jako dowód na to, że jego kandydatura opiera się na wpływach teścia, a nie na własnych kwalifikacjach.

„CV Alfonso jest zbyt ubogie, by kwalifikować go do Kongresu, a jednak daje się odczuć brak szacunku dla szeregowych członków partii, co razem wzięte daje poczucie roszczeniowości" — powiedziała Jessica McBride, współpracowniczka konserwatywnego serwisu informacyjnego Wisconsin Right Now.

Biuro Duffy'ego utrzymuje, że popiera Alfonso wyłącznie w charakterze prywatnym i że wszystkie wystąpienia kampanijne są weryfikowane przez urzędników ds. etyki Departamentu Transportu. Kampania Alfonso twierdzi, że zdobył swoje poparcie dzięki własnym zasługom, jednak Republikanie z Wisconsin coraz częściej się z tym nie zgadzają.