パリが猛暑の中、セーヌ川を使って涼を取ろうとしている方法

パリの街の地下には、全長75マイルに及ぶ迷宮のようなパイプ網が張り巡らされ、都市の各所を冷やし続けている。このパイプは、専用の設備で冷却された水をフランスの首都全域に送り、ルーブル美術館をはじめとするオフィス、ショッピングモール、博物館などに供給している。

エアコンが普及していないこの国において、地域冷房ネットワークはまさにその役割を担っている。Engie SAの傘下にある運営会社Fraicheur de Parisによると、同システムは単独システムと比べて電力消費を50%削減し、排出量を半減させる、より環境に優しい選択肢だという。

セーヌ川の水を冷却プロセスの一部として活用するこのネットワークは、欧州全土を襲う記録的な高温により、現在極度の負荷にさらされている。マリー・カルロ取締役は、冷却設備が24時間フル稼働しており、需要の急増や断続的な停電により、通常通りの水温まで冷却できないこともあると語った。

運営上の負担にもかかわらず、カルロ氏は、気候変動とより極端な気象パターンへの対応として、地域冷房はさらに重要性を増していくと述べている。

欧州を襲った今回の熱波は、通常の夏の気温ピークである7月より早く到来した。パリでは、ルーブル美術館とエッフェル塔が今週、通常より早く閉館を余儀なくされた。欧州大陸全域で交通が乱れ、農作物が被害を受け、学校や保育所が閉鎖を強いられた。

また、熱波は複数の死者とも関連しており、これは欧州において繰り返されるテーマとなっている。2022年の夏には6万人以上が猛暑で命を落とした可能性が高く、2023年には約4万7,000人が犠牲になったとされる。

「かつては快適さのためのソリューションと見なされていたものが、今や健康問題になりつつあります」とカルロ氏は今週、Fraicheur de Parisの施設見学ツアーを案内しながら語った。「最近は接続の需要が非常に高まっています。」

地域冷房はチューリッヒ、シンガポール、シカゴなど多くの都市で活用されている。基本的なプロセスは、冷媒を使って水を最低4度（摂氏）まで冷却するというものだ。閉ループシステムによって、冷水はクライアントのビルへポンプで送られ、冷たい空気を生み出す。水は温まると再び冷却設備へと循環される。冷却プロセスの一環として、地元の水源から熱交換器を介して水が取り込まれる。

1970年代からパリで小規模に使用されてきたが、1990年代に本格的な拡大が始まった。それ以来、Fraicheur de Parisは14の冷却設備のほか、大型貯水槽や氷タンクへと規模を拡大してきた。

カナダ広場近くのセーヌ川沿いに位置するある施設は、ポンプ、パイプ、機械類が密集する拠点だ。地下深くに設置された「チラー」が大量の水を冷却し、無数のパイプを通じてクライアントの空調システムへと送り届ける際、絶え間ない大きな轟音が響き渡る。その上部では、冷却プロセスの一環として熱交換器がセーヌ川の水を利用し、わずかに温度が上がった水が定期的に川へ戻される。

パリ市からコンセッションを受けて運営するFraicheur de Parisは、オフィスビルからオペラ座（オペラ・ガルニエ）などの名所まで、900以上のクライアントに供給している。同社は、2042年のコンセッション満了までに施設とパイプを増設し、接続先を3倍にすることを目標としている。

同社によれば、計画中の拡大を加速するよう求める声が上がっているという。また、商業ビルのオーナー、デパート、エンターテインメント施設、病院など、様々なビジネスや公共サービスからの接続要請も寄せられている。

カルロ氏は、拡大における課題の一つとして、新しい冷却設備のためのスペースを挙げた。パイプ網の拡張には、約半分が歩道の掘り起こしを必要とする一方、残りは既存の下水道網に設置できるため、新規クライアントは1年以内に接続できる場合もある。

パリ市のエマニュエル・グレゴワール市長は、地域冷房が今や都市にとって不可欠だと述べている。

「個別のエアコンを使用せず、エネルギーの過剰消費や熱排出という大きなデメリットのないこの冷却ネットワークを発展させることは、戦略的に重要です」と同市長は語った。「熱波はもはや危機的状況として対処するのではなく、繰り返される現象として管理しなければなりません。」

本記事はFortune.comに掲載されたものです。