Z世代の卒業生たちは、失業の悩みをAIのせいにしているが、本当は別のところを見るべきだ

最近の卒業生たちは、AIの恩恵を称える卒業式のスピーカーにブーイングを浴びせながら、失業の可能性を抱えた夏をスタートさせた。しかし、低い採用率の原因は別のところにあるかもしれない。あるトップエコノミストは、この世代が直面している軟調な雇用市場の原因は、テクノロジーだけではないと主張しており、その証拠として、現在普及しているAIツールの登場後も失業データがほとんど変化していないという事実を挙げている。

「多くの人々が、この格差をChatGPTの2022年11月のリリースとAIの広範な台頭のせいにしてきた」と、Apolloのチーフエコノミスト、トーステン・スロック氏は最近のブログ投稿で述べた。「しかし、これらの卒業生が集まるAIエクスポージャーの高いセクターは、FRBの金融引き締め、貿易戦争の不透明感、移民減少に対しても最も敏感なセクターでもある。そのため、エントリーレベルの採用難は、格差が生じた時点でまだほとんど導入されていなかったテクノロジーよりも、採用も解雇も少ない全般的な労働市場の産物である可能性がはるかに高い。」

最近の大学卒業生の失業率は5.6%と頑固に高止まりしており、1年前とほぼ同水準だ。ニューヨーク連邦準備銀行のデータによると、最近の卒業生の失業率は全労働者の失業率4.2%を大幅に上回っており、その数字はすでに4年ぶりの高水準となっている。

スロック氏は、Z世代の卒業生と一般人口の失業率の乖離が2022年4月頃、つまりChatGPTのリリースの約6ヶ月前から始まっていることに注目し、この世代の失業率拡大の背後には他の要因があるに違いないと結論付けた。

同氏は、大学卒業生と最近の大学卒業生の失業率が全体の失業率を上回っているものの、OpenAIがChatGPTを導入したほぼ4年前の前後を通じて、これらの数字の差は安定したままであると説明した。

Apolloのエコノミストのこの観察は、Z世代が労働市場に参入する際に直面している矛盾を浮き彫りにしている。若者たちは実際に就職活動を困難にしている数々の経済的課題に直面しているにもかかわらず、AIが不安と反感を引き起こしているのだ。

Z世代のAIに対する不釣り合いな不安はどこから来るのか？

Z世代はAIに対する態度を明確にしている。1月のiCIMS ワークフォースレポートによると、Z世代の半数以上（51%）がAIを雇用の安定に対する最大の脅威と感じている。この不安の一部は、企業がAIについて語る方法から来ているようだ。Metaのような企業は従業員にAIツールをより多く活用するよう促す一方で、レイオフや採用削減の理由としてこのテクノロジーを挙げている。Glassdoorの「2026年ワークライフトレンド中間チェックイン」では、このような言説が労働者に打撃を与えていることが判明しており、プラットフォーム上でのAIに関する議論の53%がネガティブで43%がポジティブとなっており、昨年の41%がネガティブ、55%がポジティブだったのと比較して変化している。

「AIを巡る誇大宣伝と急速に変化する能力は、様々な職種や業界の労働者に不安を煽っているかもしれない。労働者たちは、今は自分の仕事がAI自動化から安全かもしれないが、数年後はそうではないかもしれないと恐れている」と、レポートは述べている。

しかし、不安が高まる一方で、AIが労働力に与える真の影響に関するデータは依然として不明確だ。昨年発表されたスタンフォード大学による初の研究はこの懸念を現実のものとし、AIが「米国労働市場のエントリーレベルの労働者に重大かつ不均衡な影響を与えた」と結論付け、キャリア初期の労働者の雇用が13%相対的に減少したことを発見した。一方、イェール大学バジェット・ラボは、AIへのエクスポージャーが高い職種でも低い職種でも、離職率や失業期間に意味のある変化は見られないことを発見しており、AI関連の労働変化が起きているとしても、データで捉えられるほど大きな規模ではないことを示している。

コンピュータ科学者であり、著書『Deep Work: Rules for Focused Success in a Distracted World』の著者であるカル・ニューポート氏のような専門家は、テックリーダーたちが「ドゥームトローリング」、つまり公の場でAIの影響を過度に悲観的に描写することによって、このAI関連の不安を煽っていると非難している。先週掲載されたニューヨーク・タイムズの論説記事で、同氏はテック企業が重要なIPOを前にテクノロジーの影響力を増幅させたり、人材を採用したりするためにドゥームトローリングを行っているのかもしれないと指摘した。しかし同氏は、それはこのテクノロジーが自分たちにどう影響するかを理解しようとしている人々の精神的健康を犠牲にしていると警告した。

「これは希望に満ちたイノベーションの時代になり得たはずだが、代わりに私たちの感情はシリコンバレーの自己中心的で道徳的に擁護できないドゥームトローリング依存によって操作されている」と同氏は述べた。「このコミュニケーション戦略は止めなければならない。それが公衆の精神的健康に与えている害は、AIがこれまでにもたらした恩恵を上回っていると言えるだろう。」

Z世代の就職難の本当の原因は何か？

ApolloのスロックをはじめとするエコノミストたちはAIが労働力に与える真の影響に関するデータは不明確である一方、Z世代が就職に苦労している顕著な理由は十分にあると主張している。同氏は2月に実施したAI感応型の職種に関する分析を引用し、2022年末以降、倉庫・保管業、給与計算サービス、輸送サポート職といった同じ高エクスポージャー業界も、貿易の不確実性、移民主導の労働供給の鈍化、引き締め的な金融政策の影響を受けていたことを発見した。AIエクスポージャーの高い職種の雇用は、連邦準備制度が2022年初頭に利上げを開始した時期とより高い相関性を示しており、AIが労働課題の主因かどうかを見極めることを困難にしている。

「AIエクスポージャーの高いセクターにおける雇用の鈍化は、AIだけでなく、これらすべての要因の組み合わせによって引き起こされている可能性が高い」とスロック氏は書いている。

エコノミストたちは確かに、貿易・移民政策が採用に与える影響について警告してきた。Pantheon MacroeconomicsのアナリストであるSamuel TombsとOliver Allenは昨年のノートで、輸入関税増加による利益率縮小を補おうとする企業が賃金の伸びを抑制していると主張した。2026年の雇用数は前年より強いものの、低い採用率が通奏低音となっており、企業の利益率維持という考え方は採用にも及ぶかもしれない。

「不確実性が高まっているとき、企業や人々がリアルタイムで決断を下すことはただ難しくなる」と、Indeed Hiring LabのエコノミックリサーチディレクターであるLaura Ullrich氏は昨年Fortuneに語った。「そのため雇用が遅くなる。すべてのプロセスが遅くなるのだ。」

ドナルド・トランプ大統領の移民取り締まりも米国の雇用に同様の影響を与えている。今年初めに発表されたNational Foundation for American Policy（NFAP）の政策概要書は、16歳以上の米国生まれの労働者の労働参加率が低下していることを発見し、エコノミストたちは移民労働力が縮小しているだけでなく、移民労働者の不在が米国企業のビジネス成長や国内生まれの労働者の採用増加のためのリソースを減らしているとの結論を下した。

「ほとんどの経済研究は、移民が米国生まれの人々の雇用機会を増やすことを示している。したがって、移民の削減が米国労働者に害を与えたとしても驚くべきことではない」と、労働経済学者でNFAPシニアフェローのMark Regets氏はレポートで述べた。

これらの要因がすべて合わさって、採用も解雇も少ない雇用市場を生み出し、それが不均衡にZ世代に影響を与えている。今週発表されたセントルイス連邦準備銀行のレポートは、16〜24歳と25〜64歳の雇用対人口比率の差が2023年以降拡大していることを発見し、採用が鈍化すると、新たな求人に頼る若者が最も影響を受けることを示唆している。

「景気循環の時期によっては、労働市場は表面上は好調に見えながらも、多くの場合若者である新規参入者にとっては非常に厳しい状況になることがある」とFedの研究者たちは書いている。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。