エネルギー長官、175億ドルの融資が原子炉向け「次なるアメリカ核ルネサンスを解き放つ」助けになると語る

エネルギー省は火曜日、公益事業会社およびエネルギー企業が原子炉の商業サプライチェーンを強化する部品を購入するための175億ドルの条件付きローンを発表した。

エネルギー長官クリス・ライトは、この発表が原子力産業基盤を強化することでドナルド・トランプ大統領の大統領令を支持し、「次のアメリカ原子力ルネサンスを解き放つ」助けになると述べた。

「その使命を達成するために、これらの条件付きローンはアメリカが再び大規模な商業用原子炉を建設するために必要なサプライチェーンを復活させる上で重要な役割を果たすだろう」とライトは説明した。

「また、これらの大規模原子炉の建設スケジュールを最大3年間短縮し、建設コストを削減し、米国がトランプ大統領の大胆かつ野心的なエネルギー増産アジェンダを実現できるよう支援するものだ」と彼は付け加えた。

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条件付きローンはエネルギー省のエネルギー優位性ファイナンシング局（EDF）によって提供された。このローンは、大統領令に定められた目標、すなわち2030年までに完全な設計図を持つ10基の新しい大型原子炉を建設中にするという目標の達成を支援することを目指している。

175億ドルの条件付きローンは、公益事業会社およびエネルギー企業が支援する5つの適格プロジェクトへの資金調達を支援し、米国全土で10基の大規模商業用原子炉の展開を最大3年間加速させるものだ。5つのローンそれぞれが1つのプロジェクトサイトで2基の原子炉を支援する。

現在米国で稼働している唯一の認可を受けた大規模商業用原子炉であるAPI1000ユニットを製造するウェスチングハウスは、固定価格でのロングリードアイテムの調達において適格な公益事業会社およびエネルギー企業と提携する。 

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ロングリードアイテムとは、原子炉容器や蒸気発生器など、製造と納入に最も時間を要する原子力発電所の複雑な部品のことである。

各プロジェクトはウェスチングハウスと公益事業またはエネルギー会社のパートナーが共同所有し、エネルギー省のローン資金にアクセスする前に、両者がそれぞれ5億ドル、合計10億ドルのプロジェクト出資を全額コミットすることが求められる。

米国産業界は、原子力プロジェクトが資本集約的でコスト超過が起きやすく、複雑な規制に直面しているため、投資誘致に苦労しており、天然ガスや再生可能エネルギーを使った比較的安価で迅速なエネルギープロジェクトよりも投資家にとってリスクの高い提案となっている。

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ライトは記者団に対し、クラウドおよびコンピューティングインフラを運営するテック大手であるデータセンターのハイパースケーラーや、人工知能（AI）システムを動かすデータセンターの構築による電力需要の増加の中でエネルギー企業からも強い関心が集まっていると述べた。

「これらのプロジェクトが公益事業の株主、料金支払者、そしてハイパースケーラーにとって経済的に有益であると確信している」とライトは述べた。彼は7つの公益事業会社が関心を示したと付け加えたが、その名称やプロジェクトの場所については明かさなかった。

トランプ大統領の目標は、2050年までに米国の原子力発電容量を400ギガワットに4倍増することだが、米国で最後に建設された原子炉が7年遅延し、数十億ドルのコスト超過に直面したことを考えると、これはアグレッシブな目標だ。

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ミシガン州のパリセーズ、ペンシルベニア州のスリーマイル島、アイオワ州のデュアン・アーノルドの3つの閉鎖された原子力発電所が、今後数年以内に運転を再開する見通しだ。

トランプ大統領の第1期在任中、彼は当時ローン・プログラムズ・オフィスとして知られていた機関を活用し、ジョージア州のヴォグトル原子力発電所の原子炉への資金調達を支援した。

ライトは、エネルギー省が発電所のタイミングとコストについて「ヴォグトルで行われたものをはるかに上回る」と期待していると述べた。

本レポートにはロイターが貢献した。