基本に立ち返ることで、ラッセルは再び自分らしさを取り戻した

モンメロ：ジョージ・ラッセルは土曜日の予選セッションで、自分に合ったアプローチに立ち返り、バルセロナ＝カタルーニャ・グランプリのポールポジションを獲得した。

プレシーズンのタイトル候補筆頭だったラッセルは、メルボルンでの開幕戦を制したものの、その後はメルセデスのチームメート、キミ・アントネッリが次の5戦を連勝し、圧倒的なチャンピオンシップリードを築く中で苦戦を強いられた。

ラッセルは日曜日のグランプリを、イタリア人十代ドライバーのアントネッリから68ポイント差の3位でスタートする。

「ここ数戦は苦しい状況が続き、明らかに不運もあったし、パフォーマンスが悪かったレースもあった。でも今週末は、自分にとってうまくいくとわかっているアプローチに立ち返った」とラッセルはモンメロで記者団に語った。

「私にとってポールポジション以上に重要だったのは、週末を通じてすべてのラップで感触をつかめたこと……また自分らしく走れていると感じた。」

モナコでは終盤にドライブスルーペナルティを受けてノーポイントに終わったラッセルは、土曜日のパフォーマンスの鍵が自分のやり方を貫くことにあったと説明した。

「マシンのセットアップ、メンタリティ、本当に基本に立ち返ること、それだけです」と28歳は続けた。

「これらのマシンは非常に複雑で、タイヤも複雑、パワーユニットも複雑で、すべてを把握するのは難しい……特に（アントネッリが）あれほど好パフォーマンスを発揮しているときはなおさらだ。

「常に改善しようとしていて、コピー＆ペーストのようなことをしたのが完全に裏目に出たと思う。だから今週末は自分の方向性で進んだ。それが過去数年間やってきたことで、結果に結びついているのが本当に嬉しい。」

「難しい週末」

予選でラッセルからわずか0.064秒差だったのは、7度の世界チャンピオン、ルイス・ハミルトンで、アントネッリを2列目に押しやった。

ハミルトンは、最初のプラクティスセッションを欠席し、その後の2セッションでも苦労した後のパフォーマンスは予想外だったと語った。

「個人的に、本当に本当に難しい週末だった。P1を欠場した後、ペースを取り戻すのに非常に苦労した」とハミルトンは言った。彼のフェラーリは今週末に向けて大幅にアップグレードされていた。

「予選に向けて大きな飛躍が必要だった……マシン、特にリアへの信頼感を持つことが重要で、調整面でも本当にうまくやれたと思う」と彼は付け加えた。

「私たちは進むべき方向をある程度わかっていて、今週末にこのアップグレードを持ち込んでくれたチームにはいくら感謝してもしきれない。」

メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、10年以上マネジメントしてきたハミルトンは常に脅威だと語った。

「旧友よ……まだスピードがあるかどうか疑う人もいたが、私はいつも言ってきた。精神的に良い状態にあり、マシンが彼に合っていれば、侮れない存在だと」とウォルフはスカイ・スポーツに語った。

「最後に小さなミスがなければ、彼は私たちより1.5テンス速かったはずだ。」