混乱のカップをフットボールは救えるか？

審判員が最初のレッドカードを受けるとは、なんと皮肉なことか！

苦難に満ちた準備期間を経て、史上最大のワールドカップの混乱、苦悩、偽善を端的に示すのは、大会が始まる前にアフリカ最高の審判員オマル・アルタンが米国の入国管理局によって「退場」させられた出来事に他ならない。

トランプ＝インファンティーノ大会へようこそ。

かつてワールドカップ前に心配していたのはハムストリングや中足骨の怪我だったが、今や撃墜されたヘリコプター、ミサイル、そして天井知らずのチケット代が心配の種だ。

48カ国・104試合という超大型大会が本当に開催されるのか固唾を飲んで見守ってきたが、いよいよ食欲をそそる顔ぶれに期待が高まる。

まず、短い出番であったとしても、メッシとロナウドの因縁の対決が最終章を迎えることは間違いない。

アルゼンチンは1962年のブラジル以来初めて、トロフィーを連覇する国となれるだろうか？

フランスはカタールでの惜敗の雪辱を果たせるか？ 欧州王者スペインはレアル・マドリード選手なしで優勝候補の看板を守れるか？

イタリアを除く強豪国はすべて参加しており、ポルトガルが新たな名をトロフィーに刻む最右翼と見られている。

今大会最大の関心事の一つは、CR7がいる方がいいのか、いない方がいいのかという問題だ。

ブラジルは珍しく、カルロ・アンチェロッティという自国選手の多くより有名な監督を迎えた。

そして復帰したネイマールは34歳にして本領を発揮できるだろうか？

イングランドはトーマス・トゥヘル体制で新しいドイツになれるか？ ドイツは直近2大会で低迷した末、新しいイングランドになったのか？

欧州や南米以外の国が優勝できるだろうか？

アジアでは日本が最有力で、アフリカからはセネガルとモロッコが候補だ。

そして、弱小国が大波乱を起こせるだろうか？

72試合に及ぶグループステージを通じて興味を持続させるには番狂わせが必要かもしれない。すっきりしたトーナメント方式が常に好まれるが、新参チームのたった一勝でさえ歓迎され、その勝者たちは故郷の英雄になるだろう。

長い大会は開催国が好成績を収えると盛り上がるもので、今大会では3カ国すべてがラウンド32に進む必要があるかもしれない。

そして各国はそれを成し遂げるため、自国ファンの全面的な後押しが必要になるだろう。

大会に新顔が加わるのは喜ばしいことだが、最大の観客を集めるのはやはりベテランの大物選手たちだ。

その筆頭がメッシとロナウドであり、両者は最も注目を集めるだろう。

ディフェンディングチャンピオンが依然としてメッシに頼っていると感じる一方で、たとえ慎重に管理された短い時間でも、ロナウドはポルトガルの足を引っ張っているという見方もある。

ロベルト・マルティネスが率いるチームはCR7不在時に2度の9得点勝利を収めており、ブルーノ・フェルナンデス、ベルナルド・シルバ、ヴィティーニャという中盤を見れば、彼らがトロフィーを狙うダークホースだと感じる。

プレスと素早いカウンターも、最前線に41歳の選手がいなければより機能するかもしれない。

しかしマルティネスは、正直に言えば名前こそないものの実質的に監督でもあるキャプテンを外すことはないだろう。

ヴィティーニャがPSGでやっているようにゲームを支配し、ロナウドが応えれば、ポルトガルは誰にでも勝てる力を持つだろう。

アルゼンチンには2022年優勝メンバーの大半が揃っているが、今大会はメッシに代わってフリアン・アルバレスが主役になる可能性が十分ある。

しかし純粋な攻撃力という点では、フランスを超えるチームを見つけるのは難しい。

キリアン・エムバペ。ウスマン・デンベレ。デジレ・ドゥエ。ラヤン・シェルキ。マイケル・オリーズ。ブラッドリー・バルコラ。

これらの名前を挙げるだけで、ディディエ・デシャンがいったいどう選ぶのか不思議に思う。

エリック・カントナが有名な言葉で呼んだように、水を運ぶ者が最高の年代を選び出す必要があるのかもしれない。

その後ろにはボランチのオレリアン・チュアメニがおり、センターバックにイブラヒマ・コナテとウィリアム・サリバ、ゴールにはマイク・メニャンが控える。

この巨大なイベントには膨大な才能が揃い、別れを告げるベテランたちと存在感を示す新鋭たちが共演する。

若手でヤマルほど注目度の高い選手はいない。すでに新しいメッシと称されるが、違いもある——間違いなく新時代のメッシだ。

アルゼンチンの英雄が同じ年齢だった頃の内気な少年とは対照的に、はるかに自信に満ち溢れており、すでにスペインをユーロ制覇に、バルセロナをラ・リーガ制覇に導いた。

彼が期待に応えれば、スペインは優勝するかもしれない。生粋のストライカーがいない？ 問題ない、パスでゴールを陥れられる。

ルカ・モドリッチは40歳でまだ健在であり、彼率いるクロアチアは今回同じグループでイングランドに再び脅威をもたらすだろう。

イングランドはゴールデン世代以来最強の陣容を誇るが、ガレス・サウスゲートはそれをトロフィー獲得には結びつけられなかった。

準決勝1回とユーロでの決勝2回と惜しいところまで来たが、守備は弱点であり、34歳・201cmのダン・バーンは前述の俊足選手たちに手も足も出ない可能性がある。

それでもハリー・ケインは絶好調であり、ジュード・ベリンガムが真の実力を発揮する時が来るかもしれず、トゥヘルはブレーキを外すだろう。

紙の上では、6週間にわたる熱戦の条件は揃っている。しかしピッチのコンディション、暑さ、移動、雰囲気への不満の声もある。

また、参加国のうち2カ国の間で戦争が続いており、それぞれのグループを勝ち抜けばピッチ上で対戦する可能性さえある。

かつてサッカーは非常に情熱的なスポーツであるために戦争を引き起こしたと言われていたが、1969年の予選でまさにそれが起きた。ホンジュラスとエルサルバドルが1970年ワールドカップ前に4日間の紛争で衝突した。

今や、世界経済を人質に取った、はるかに大規模な戦争が衰えることなく続いている。

トランプとインファンティーノはショーを続けなければならないと言うだろう。しかし、このような開催国と FIFA のような主催者のもとで大会がサッカーで記憶に残るものとなるよう、選手たちは驚異的な新たな高みに達しなければならない。

その挑戦を見守る価値はあるだろう。

本稿に示された見解は執筆者個人のものであり、FMTの見解を必ずしも反映するものではありません。