L'Angleterre et le Mexique à l'honneur dans le blockbuster d'Azteca

LOS ANGELES, 5 juillet — L'Angleterre affronte le Mexique dans un match de Coupe du monde de haut vol à l'Estadio Azteca aujourd'hui, tandis qu'Erling Haaland et la Norvège tentent de prendre en embuscade le Brésil alors que la bataille pour les quarts de finale s'intensifie.

Un jour après que la France et le Maroc ont assuré leur place dans le dernier carré du tournoi, deux autres places sont à prendre lors des huitièmes de finale à Mexico et dans le New Jersey.

La rencontre entre l'Angleterre et le Mexique est l'un des matchs les plus attendus du tournoi, les Three Lions retournant à l'Azteca 40 ans après leur match iconique de la « Main de Dieu » contre l'Argentine lors de la Coupe du monde 1986.

L'équipe de Thomas Tuchel s'est difficilement qualifiée pour les huitièmes de finale, ayant besoin d'un doublé tardif de son capitaine Harry Kane pour assurer une victoire 2-1 contre la République démocratique du Congo et se qualifier pour le match de dimanche.

L'Angleterre est entrée dans cette Coupe du monde avec le rêve de mettre fin à l'attente de 60 ans du pays pour un titre majeur.

Mais les Anglais n'ont pas été à la hauteur des attentes jusqu'à présent, luttant lors de la phase de groupes avant de se défaire difficilement de la RD Congo.

L'Angleterre devra également surmonter le défi de l'altitude, l'Azteca se trouvant à quelque 2 240 mètres (7 350 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

« L'altitude sera, bien sûr, un grand désavantage car nous ne pouvons pas nous y adapter physiquement en quatre jours. C'est tout simplement impossible », a déclaré le sélectionneur anglais Tuchel avant le départ de l'équipe pour Mexico.

Après avoir visité l'Azteca samedi, Tuchel a déclaré lors de sa conférence de presse d'avant-match : « Cela vous saisit immédiatement dès que vous entrez ici et que vous voyez l'excitation et ressentez les émotions.

« J'ai tout de suite senti que ce serait un vrai match de Coupe du monde pour demain.

« Nous le savions déjà. Nous sommes dans un lieu iconique, un stade iconique », a ajouté Tuchel.

Tuchel est également aux prises avec la question de savoir comment renforcer la défense poreuse de l'Angleterre, qui s'est montrée vulnérable à la vitesse, en particulier sur le flanc droit problématique.

Le Mexique, en revanche, est en pleine forme. El Tri a remporté ses quatre matchs à domicile, sans encaisser le moindre but.

Une victoire 2-0 contre l'Équateur leur a assuré leur première victoire en phase à élimination directe en Coupe du monde depuis 40 ans, et l'histoire pourrait s'écrire à nouveau si l'Angleterre est éliminée devant un public local impatient.

« 11 contre 11 » 

Le sélectionneur mexicain Javier Aguirre a remis en question samedi le fait que l'altitude serait un facteur, insistant sur le fait que le match se réduirait à un duel de « 11 contre 11 ».

L'homme de 67 ans a déclaré aux journalistes que son équipe devrait jouer un match « presque parfait » pour battre l'Angleterre, classée quatrième à la FIFA contre la dixième place du Mexique.

« Ils ont des joueurs majeurs qui jouent à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du pays », a-t-il dit. « Ils sont assez puissants, physiquement parlant, et ce sont d'excellents joueurs. »

Le match d'aujourd'hui doit commencer à 18h00 heure locale (02h00 heure de Malaisie), soit 02h00 heure de France.

La FIFA aurait envisagé vendredi d'avancer l'heure de début pour éviter les orages prévus au coup d'envoi, avant de confirmer que le match resterait à l'heure prévue.

Le vainqueur de dimanche disputera un quart de finale à Miami contre la Norvège ou le Brésil, qui s'affrontent au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey.

Le sélectionneur brésilien Carlo Ancelotti s'est montré détendu samedi alors qu'il discutait de la manière dont son équipe prévoyait de contrer l'attaquant en forme de la Norvège et attaquant de Manchester City, Haaland, qui a marqué cinq buts en trois matchs lors du tournoi jusqu'à présent.

Haaland sera aligné contre un adversaire familier, Gabriel Magalhaes, qui joue pour Arsenal, rival de City en Premier League.

L'autre défenseur central du Brésil, Marquinhos, a également affronté Haaland lorsqu'il était en service au Paris Saint-Germain.

« Tout le monde sait comment il fonctionne », a déclaré Ancelotti à propos de Haaland. « Je n'ai rien à expliquer à mes défenseurs sur la façon de jouer contre lui. Ils ont évidemment joué contre lui à plusieurs reprises. »

Le sélectionneur norvégien Stale Solbakken, quant à lui, a exhorté son équipe à se concentrer sur ses adversaires plutôt que sur l'ampleur de l'événement alors qu'ils affrontent le quintuple champion du monde.

« Nous devons nous assurer de ne pas jouer en fonction de l'événement, mais de simplement jouer le match », a déclaré Solbakken samedi.

« Évidemment, le Brésil est le favori, mais j'ai également dit que je ne pense pas qu'ils soient de grands favoris, comme ils l'ont peut-être été il y a quelques années, ou deux, trois, quatre ans. » — AFP