Pour Alex aux joues potelées : Eala dédie sa victoire à Wimbledon à son jeune moi

MANILLE, Philippines – La jeune Alex Eala doit sûrement sourire en ce moment. 

Qui aurait cru qu'une fille des Philippines, où le tennis est considéré comme un sport de niche, grandirait au point de détrôner la tenante du titre lors du tournoi du Grand Chelem le plus ancien et le plus prestigieux ?

Eala, 21 ans, a fait exactement cela en se qualifiant pour les huitièmes de finale du Championnat de Wimbledon, mettant fin aux espoirs de doublé de la Polonaise Iga Swiatek, pour une splendide victoire 7-6 (9), 6-2 ce samedi 5 juillet.

Certes, cette victoire pâlit en comparaison de ce qu'ont accompli Swiatek, sextuple championne du Grand Chelem, et les légendes que sont Serena et Venus Williams. Mais pour Eala, qui rêvait autrefois de jouer sur le célèbre Central du All England Club, cela représente tout un monde. 

« Peut-être que pour quelqu'un comme Iga qui a gagné tant de Grands Chelems, ou pour Serena ou Venus, cet accomplissement peut sembler minime. Mais pour quelqu'un qui a grandi aux Philippines... J'allais m'entraîner avec mon frère et mon grand-père tous les jours après l'école, avec mes chaussettes qui tombaient, mes chaussures lumineuses et mes joues potelées. Pour elle, c'est tout », a déclaré Eala en essuyant ses larmes. 

Swiatek, ancienne numéro 1 mondiale désormais classée troisième, représentait un défi de taille.

Non seulement Swiatek a remporté la couronne de Wimbledon l'année dernière, mais elle l'a fait de manière historique, devenant seulement la deuxième joueuse de l'ère Open – homme ou femme confondus – à gagner une finale de Grand Chelem sans perdre le moindre jeu, après avoir écrasé l'Américaine Amanda Anisimova 6-0, 6-0. 

Cependant, Eala a prouvé qu'elle était à la hauteur de la tâche.

La Philippienne, classée 32e mondiale, a sauvé deux balles de set pour remporter un tie-break haletant dans la première manche, 11-9, avant de prendre une avance décisive de 4-0 dans le deuxième set, en route vers une victoire en 2 heures et 14 minutes qui l'a propulsée au quatrième tour d'un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. 

« Quand j'ai mes opportunités, je dois les saisir parce que ce sont des bénédictions. Être ici est une bénédiction. J'ai travaillé super, super dur pour en arriver là et j'en profite. Si je l'ai, si j'ai la chance, je la saisis », a déclaré Eala.

Et gagner devant ses compatriotes agitant des drapeaux a rendu cet exploit encore plus doux pour Eala, qui visera une place convoitée en quart de finale contre la finaliste de 2024, l'Italienne Jasmine Paolini. 

« C'est incroyable d'avoir mes compatriotes qui m'encouragent et de savoir que nous sommes tous ensemble dans cette aventure. Cela leur est dédié, cela est dédié à ma famille, cela est dédié à toutes les petites filles aux chaussettes qui tombent et aux joues potelées. Cela représente tout un monde », a déclaré Eala. – Rappler.com