La Federal Aviation Administration (FAA) a pris des mesures mardi pour mettre fin à l'interdiction de plus de 50 ans sur les vols supersoniques civils au-dessus des États-Unis continentaux, en proposant des règles qui permettraient aux aéronefs de dépasser la vitesse du son à condition qu'ils ne produisent pas de bang supersonique.

Le Département américain des Transports (DOT) a annoncé le 30 juin que la FAA a publié un avis de proposition de réglementation qui remplacerait l'interdiction vieille de plus de 50 ans sur les vols supersoniques civils au-dessus des terres par un cadre réglementaire axé sur la limitation du bruit plutôt que de la vitesse.

Comme le rapporte Tom Ozimek pour The Epoch Times, la proposition marque une étape clé dans la mise en œuvre du décret exécutif du président Donald Trump signé le mois dernier, ordonnant à la FAA d'abroger les réglementations que l'administration affirme avoir inutilement freiné l'innovation aérospatiale américaine.

« Pendant plus de 50 ans, des réglementations obsolètes et trop restrictives ont bloqué la promesse du vol supersonique au-dessus des terres, étouffant l'ingéniosité américaine, affaiblissant notre compétitivité mondiale et cédant le leadership à des adversaires étrangers », a déclaré Trump dans le décret.

Si elle est finalisée, la règle ouvrirait la voie à ce que le DOT a décrit comme une nouvelle génération d'aéronefs supersoniques commerciaux capables de réduire considérablement les temps de trajet tout en minimisant les impacts sonores qui ont conduit les régulateurs à interdire ces vols au début des années 1970.

« Rétablir le vol supersonique au-dessus des terres ne concerne pas seulement la vitesse, il s'agit de libérer l'innovation américaine et d'inaugurer un Âge d'or du voyage », a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy dans un communiqué.

Les réglementations actuelles interdisent aux aéronefs civils de voler plus vite que Mach 1 au-dessus du territoire américain, sauf dans le cadre d'autorisations de vol spéciales pour la recherche et les essais dans des zones d'essai isolées.

La FAA vise à finaliser la règle d'ici mi-2027.

Passage des limites de vitesse aux limites de bruit

En vertu de la règle proposée, cette restriction de vitesse générale serait remplacée par une norme d'exploitation basée sur le bruit.

Les exploitants d'aéronefs devraient plutôt prouver, par des mesures, des modélisations ou d'autres méthodes approuvées par la FAA, que leurs aéronefs peuvent prévenir des niveaux excessifs de surpression du bang supersonique au sol.

En adoptant un cadre réglementaire basé sur les performances, la proposition inaugurerait ce que la FAA a décrit comme une voie claire pour « une exploitation sûre, efficace et commercialement viable des aéronefs supersoniques civils aux États-Unis ».

L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que les technologies innovantes ont permis à l'agence de repenser les réglementations adoptées il y a des décennies.

« Les avancées en ingénierie aérospatiale, en science des matériaux, en réduction du bruit et les nouveaux concepts opérationnels élimineront l'ancien bang supersonique », a déclaré Bedford dans un communiqué. « Cela signifie que nous pouvons finalement abroger l'interdiction des années 1970 sur les vols supersoniques au-dessus du territoire américain tout en minimisant les impacts sonores pour les résidents des communautés le long de la route et près des aéroports. »

La proposition de mardi fait suite au décret exécutif de Trump ordonnant à la FAA d'abroger l'interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres dans un délai de 180 jours et d'établir des normes de certification provisoires basées sur le bruit avant d'élaborer des réglementations permanentes.

La proposition sera ouverte aux commentaires du public pendant 45 jours après sa publication au Federal Register.

Le Département des Transports a indiqué que, en plus de cette première règle proposée, la FAA prévoit d'en soumettre une autre plus tard cette année qui établirait des normes de bruit à l'atterrissage et au décollage pour les aéronefs supersoniques.

« Nous travaillons à une vitesse fulgurante pour permettre en toute sécurité le prochain bond quantique dans la technologie de l'aviation et offrir une nouvelle façon passionnante de voler au public américain », a déclaré Duffy dans un communiqué.

La FAA a cité le vol d'essai XB-1 de Boom Supersonic en février 2025 et la recherche FaINT (Farfield Investigation of No-boom Thresholds) de la NASA comme preuves que les avancées technologiques ont rendu obsolète l'interdiction générale des vols supersoniques civils au-dessus des terres.

Le fondateur et PDG de Boom Supersonic, Blake Scholl, a salué l'annonce de mardi, déclarant dans un post sur X que « légaliser le vol supersonique est une excellente façon de célébrer les 250 ans de l'Amérique ! »

« Le vol supersonique sans bang est techniquement réalisable », a-t-il déclaré.