Rédigé par Jeffrey Tucker via The Epoch Times,

Louer une voiture était autrefois synonyme de plaisir. Le temps d'une journée ou deux, on pouvait se prendre pour le propriétaire d'une voiture neuve. Peut-être la voiture de sport que l'on a toujours secrètement convoitée, en rouge vif. Ou bien un imposant véhicule utilitaire dont on a besoin à la place de sa berline à quatre portes.

Dans tous les cas, c'est toujours intéressant de faire l'expérience d'une voiture nouvelle et différente sur une période limitée, ne serait-ce que pour changer un peu.

J'ai toujours apprécié cela, jusqu'à maintenant.

J'ai innocemment loué un SUV de nouveau modèle et je suis monté dedans sans trop y réfléchir. Il disposait d'un tableau de bord sur deux grands écrans avec très peu de boutons physiques, ce qui signifie qu'il faut essentiellement apprendre à utiliser un logiciel. J'aurais dû m'arrêter et examiner la chose attentivement, peut-être même lire le manuel d'utilisation, mais traditionnellement les voitures s'expliquaient d'elles-mêmes. Tout était évident.

Ce n'est plus le cas.

La radio était bloquée sur un type qui bavardait à propos des scores sportifs, alors j'ai voulu changer de station. J'essayais de conduire en même temps et je regardais l'écran du coin de l'œil. C'est alors que la voiture m'a pris en flagrant délit : elle a détecté une distraction.

Une notification est apparue accompagnée de 5 bips d'alarme extrêmement agaçants, avec un avertissement retentissant : « Pensez à faire une pause » avec un emoji de tasse de café. C'est étrange. Je ne suis pas fatigué. Je viens juste de commencer. Pourquoi devrais-je faire une pause ?

Ma voiture me corrigeait. Non seulement cela, mais elle diagnostiquait ma biologie. Je me laissais distraire et n'avais manifestement pas assez de caféine dans mon organisme et en avais besoin de plus. C'est ce que disait ma voiture.

Ce fut ainsi mon introduction à la nouvelle voiture intelligente, davantage moniteur qu'assistant, davantage surveillance que service, davantage sensible que sûre.

J'ai attrapé un mouchoir en cherchant le bouton pour éteindre la radio et le même avertissement est réapparu. C'était seulement quelques minutes plus tard. Je me demandais combien de temps cela allait durer. J'avais deux heures et demie de route. Cela risquait d'être pénible.

Et ça l'était en effet. Ma voiture m'a surveillé, harcelé et sermonné pendant tout mon trajet. Elle a suivi mes péchés véniels de plus près qu'un prédicateur puritain dans la colonie de Plymouth au XVIIe siècle. Au moins dans ce monde-là, la vie privée était possible. Elle ne l'est pas dans cette nouvelle voiture. Vous êtes sous pression, chargé d'exploits impossibles de gestion numérique auxquels vous êtes destiné à échouer.

Le robot-censeur, toujours pieux, satisfait de lui-même et immaculément conçu, semble se délecter à signaler chaque infraction, même lorsqu'une rafale de vent provoque un courant d'air de quelques centimètres. ÉCHEC !

Cette voiture est contre son conducteur, comme un cheval pas tout à fait dressé qui essaie de vous désarçonner. Mais c'est plus menaçant que ça. Elle vous surveille constamment, mais vous ne savez pas où sont ses yeux ni pourquoi exactement elle porte les jugements qu'elle porte.

Alors que je m'agitais encore avec la radio, un grand message est apparu sur l'écran, que j'ai essayé de lire en conduisant. Encore un péché. D'après ce que j'ai pu comprendre, il disait de ne pas tenter cela en conduisant car c'est dangereux. Et si j'avais lu ce message, compris le risque et accepté les conditions de l'application logicielle, je devais cliquer sur approuver, ce que j'ai fait, en conduisant.

Comme une horloge, est réapparu l'ordre de m'arrêter et de boire une autre tasse de café. Si j'avais suivi les prescriptions du médecin/médecin-voiture, j'aurais ingurgité un gallon de café et aurais été conduit à l'hôpital pour une surdose de caféine.

Les panneaux au bord de la route disent tous de ne pas envoyer de SMS en conduisant ni de regarder son smartphone. Mais cette voiture entière est bien plus distrayante que mon téléphone ne l'aurait été. Et je n'ai mentionné que quelques-unes de ces notifications jusqu'à présent.

Une fois dans la circulation, sur les autoroutes très rapides du Texas, des voitures me suivaient de près derrière et sur les côtés droit et gauche. Une navigation délicate qui exige toute l'attention. Monsieur la Voiture n'aimait pas cette situation et a commencé à me crier dessus comme si j'ignorais totalement ce qui se passait autour de moi. Bien sûr que j'en étais conscient, mais maintenant avec cette voiture qui criaillait, il était difficile de se concentrer.

Les hurlements, bourdonnements et crissements de cette institutrice numérique désapprobatrice — si la voiture avait un nom, ce serait Karen — représentent un danger plus grand que les conducteurs qui m'entourent dans toutes les directions.

Vous trouvez qu'un passager qui donne des conseils de conduite est agaçant ? Essayez un tableau de bord doté de compétences de surveillance biométrique et capable de s'exprimer en bips, tintements et bourdonnements. C'est pénible et rend absolument la conduite moins sûre et plus effrayante dans l'ensemble.

La nouvelle voiture est une mère dévorante, un parent hélicoptère, un gardien numérique et un agent de liberté conditionnelle espion, tout en un. Je développe un syndrome de Münchhausen par procuration rien qu'en conduisant : cette voiture ne cesse de me dire que je suis un conducteur terrible, alors je le deviens.

C'est tout à fait stupéfiant car il y a seulement quelques décennies, conduire sur l'autoroute ouverte en écoutant du rock and roll était l'essence même de l'idéal de la liberté américaine. En fait, dans les années d'après-guerre, il y a eu un glissement explicite des trains de voyageurs vers les voitures familiales et individuelles parce qu'elles incarnaient mieux cet esprit américain.

Pensez à toutes les grandes chansons américaines sur la conduite. « Born to Run. » « Take It Easy. » « Born to Be Wild. » « Route 66. » « Fast Car. » « On the Road Again. » « Mustang Sally. » « Little Red Corvette. »

Toutes ces chansons célébraient l'union de la liberté et de la conduite.

Il n'en va pas de même avec ces nouveaux modèles. Ils sont à l'opposé. Ils ont transformé la liberté de conduire en un panoptique de surveillance et de correction comportementale. Vous êtes des rats dans ce laboratoire mobile, le pigeon dans une cage pavlovienne, diversement piqué, sondé, nourri et affamé.

L'expérience crée chez le conducteur le rêve irrépressible de s'arrêter sur le côté, de prendre ses affaires et de marcher sur l'autoroute pour être au moins libre.

Difficile de savoir qui a pu inventer ces systèmes et pourquoi. Les voitures sont dans le courant dominant depuis un siècle et les gens s'en sont pourtant sortis sans ces systèmes supposément intelligents auparavant. En effet, les gens apprenaient à conduire par l'expérience et une conscience et une intelligence humaines accrues.

Ces nouveaux systèmes désactivent toute intelligence et toute expérience et alimentent la suspicion la plus paranoïaque que ces machines essaient non pas de nous aider mais de nous remplacer. Au lieu de flatter votre maîtrise et votre habileté volontaire, ils condescendent avec la présomption que vous êtes imprudent et fautif et très probablement un danger pour vous-même et pour les autres, ayant désespérément besoin d'être pris en charge par une pédagogie numérique.

Il y avait une autre couche de désespoir qui s'est installée pendant que je conduisais. Ma propre voiture a 10 ans. Je m'y accroche pour ma vie, prolongeant sa santé aussi longtemps que possible, jurant de ne jamais céder à ce nouveau monde de passivité imposée par l'État profond. Mais nous savons tous que cette posture ne peut pas durer éternellement. À un moment donné, je devrai céder.

Tout ce qui est vieux finit par être trop vieux et la plupart des choses nouvelles deviendront la norme. Peut-être qu'une révolte massive des consommateurs arrêtera cette trajectoire, mais on se pose la question. La grille de contrôle progresse chaque jour. Nous sommes entourés de surveillance. Je ne peux même pas avoir une conversation privée avec ma mère sur un sujet sans que cela génère des spams par e-mail sur le même sujet.

De toute évidence, nos téléphones écoutent. Nos voitures écoutent. Tout écoute. Non seulement cela, mais nous sommes suivis et jugés. Pour autant que je sache, la prochaine fois que je louerai une voiture, mon profil apparaîtra révélant que j'ai déclenché 17 alertes de besoin-de-café.

En rendant la voiture, j'ai vivement protesté et le gentil homme qui m'a accueilli s'est senti mal. Je me suis senti mal. Le responsable m'a proposé une réduction sur ma prochaine location, que j'ai refusée car rien de tout cela n'était de leur faute. Ils sont victimes de ces absurdités autant que moi. Nous le sommes tous.

Pourtant, peut-être que ma plainte a été enregistrée quelque part. À défaut d'autre chose, mon iPhone l'a entendue. Ce qui, maintenant que j'y pense, n'est peut-être pas une bonne chose. À l'avenir, cela pourrait nous valoir d'être exclus du système bancaire.

Dans ces conditions, nous pourrions finir comme Cuba où toutes les voitures sont des vieilles voitures parce que le socialisme ne sait pas comment en fabriquer de nouvelles. Avec la grille de contrôle américaine, nous devrons maintenir les vieilles voitures en état de marche si nous voulons préserver notre liberté et notre santé mentale.

Il se pourrait que je doive partir à la recherche de ma VW Coccinelle de 1963 et la reconstruire une fois de plus.