Le responsable de la philanthropie du Giving Pledge de Warren Buffett et Bill Gates affirme que les enfants de milliardaires les poussent à donner leur fortune plus rapidement

Les Millennials et la Génération X font face à l'un des plus grands transferts de richesse de l'histoire — avec quelque 124 000 milliards de dollars qui devraient changer de mains d'ici 2048. Mais alors que les inégalités de richesse atteignent simultanément de nouveaux sommets, ce transfert a amplifié les questions sur la rapidité avec laquelle les familles fortunées tiennent leurs promesses de dons à impact.

Selon un nouveau rapport du Milken Institute sur l'évolution de la dynamique de la philanthropie, cette tension prépare le terrain pour un « moment de vérité » dans le secteur, alors que les jeunes générations gagnent une influence croissante sur les chéquiers familiaux.

« Les inégalités de richesse n'ont jamais été aussi grandes qu'aujourd'hui, et nous avons un regard plus acéré sur les personnes fortunées », a déclaré Melissa Stevens, vice-présidente exécutive de la Philanthropie Stratégique du Milken Institute et co-auteure du rapport. « Cela a haussé les enjeux. »

Pendant des décennies, la philanthropie s'est centrée sur la construction d'un héritage et les dons à long terme, et certaines des familles les plus riches du monde se sont déjà engagées à distribuer une grande partie de leurs fortunes à travers des initiatives comme le Giving Pledge, lancé par Warren Buffett, Bill Gates et Melinda French Gates en 2010. Mais alors que la surveillance des ultra-richesses s'est intensifiée, de nombreux héritiers plus jeunes ont réalisé que les engagements de leur famille n'avaient pas toujours évolué assez rapidement.

Katherine Lorenz, responsable du groupe Next Gen du Giving Pledge — un réseau d'héritiers et de membres de familles impliqués dans la définition de la stratégie philanthropique — a déclaré qu'elle constate déjà cette évolution s'installer. Plutôt que d'attendre des décennies que la richesse soit distribuée, de nombreux enfants et petits-enfants de familles fortunées poussent les générations plus âgées à aller plus vite, à prendre plus de risques et à faire davantage confiance aux communautés qu'ils espèrent aider. 

« Je vois de plus en plus de jeunes pousser leurs parents à donner davantage », a confié Lorenz à Fortune. « [Ils disent], 'vous avez gagné suffisamment d'argent, maman et papa, il est temps de le donner et de le donner plus vite.' »

« Beaucoup d'entre eux sont prêts à déployer le capital plus rapidement », a-t-elle ajouté. « Parfois, le frein, c'est la génération plus âgée. »

Les jeunes héritiers réécrivent les règles de la philanthropie

La richesse des 1 % les plus fortunés connaît une hausse historique depuis quelques années. Selon Oxfam, la fortune des milliardaires a bondi de plus de 16 % rien que l'année dernière, atteignant un nouveau sommet historique de 18 300 milliards de dollars. Et cela n'a fait qu'alimenter une colère croissante — en particulier chez les jeunes.

Près d'un tiers des adultes âgés de 18 à 29 ans estiment qu'il est moralement répréhensible d'être « extrêmement riche », selon un sondage Pew de 2026, contre seulement 10 % des adultes âgés de 65 ans et plus. Si une partie de ce fossé peut refléter les réalités économiques auxquelles font face les jeunes Américains — de la flambée des coûts du logement à la dette étudiante et à la hausse du coût des nécessités quotidiennes — cela a également façonné la façon dont de nombreux héritiers perçoivent leur responsabilité d'utiliser la richesse de manière plus urgente — et plus stratégique.

« Ils ne se perçoivent pas nécessairement comme des philanthropes », a déclaré Stevens. « Ils se perçoivent comme des investisseurs providentiels, des investisseurs à impact, des acteurs du changement, [et] des défenseurs de causes. »

Plutôt que de simplement signer des chèques pour des lauréats de subventions, la jeune génération se concentre de plus en plus sur le financement de changements systémiques à travers l'investissement à impact, le plaidoyer et la philanthropie de type capital-risque, a déclaré Stevens. Beaucoup privilégient des causes telles que le changement climatique, la justice raciale et l'équité de genre par rapport à l'accent plus large des autres générations sur des sujets comme la santé et l'éducation.

Lorenz a également indiqué qu'il y a un intérêt croissant pour s'attaquer aux systèmes qui ont causé des préjudices — plutôt que de simplement mettre « des pansements sur une plaie béante ». Elle a utilisé les problèmes de logement comme exemple. S'il est important de se préoccuper de savoir si l'on peut aider les gens à ne pas dormir dans la rue ce soir, il est tout aussi important de poser des questions telles que : « Pourquoi avons-nous autant de personnes sans logement ? Que se passe-t-il, et comment faire en sorte que moins de personnes se retrouvent dans cette situation ? »

L'un des exemples les plus marquants de l'évolution de la dynamique philanthropique est MacKenzie Scott. L'ancienne épouse de 56 ans du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a distribué environ 26 milliards de dollars au cours des six dernières années, principalement sous forme de dons non restreints, permettant aux bénéficiaires — tels que les HBCUs, les groupes DEI et l'aide aux sinistrés — de déterminer comment l'argent peut être utilisé au mieux.

« Elle est tout simplement un modèle de philanthropie basée sur la confiance », a déclaré Stevens. « [C'est] vraiment s'appuyer sur ce partenariat avec la communauté en termes d'apprentissage auprès d'elle, d'écoute et de co-création avec ces communautés, plutôt que d'arriver avec une solution prédéfinie. »

Les femmes, en particulier, devraient jouer un rôle de plus en plus influent dans la transformation philanthropique. D'ici 2048, elles devraient hériter d'environ 47 000 milliards de dollars — soit environ 56 % de toute la richesse héritée dans le monde. Stevens s'attend à ce que davantage de femmes suivent l'exemple de Scott et travaillent en collaboration avec les communautés pour apporter un impact fondé sur des solutions à travers leurs dons.

D'une famille de magnats du pétrole à près d'1 milliard de dollars en philanthropie 

Lorenz comprend personnellement cette tension croissante pour avoir grandi dans une famille à très haute valeur nette :  Son grand-père, George Mitchell, était un magnat du pétrole et de l'immobilier. Sa société Mitchell Energy & Development Corp figurait au 811e rang du classement Fortune 1000 en 2001, et cette même année, elle a été rachetée par Devon Energy Corp. pour 3,1 milliards de dollars.

Dès son jeune âge, Lorenz a été attirée par la question de savoir comment mettre la richesse au service de bonnes causes. Après avoir obtenu son diplôme du Davidson College en Caroline du Nord en 2001, elle a passé du temps au Nicaragua puis à Oaxaca, au Mexique, où elle est restée environ six ans et a créé une organisation à but non lucratif au service des communautés autochtones rurales. Mais c'est à l'étranger, dit-elle, qu'elle a été confrontée à un paradoxe central de la philanthropie mondiale : l'hypothèse selon laquelle la richesse et l'expertise se traduisent naturellement en solutions.

« Vous pensez avoir la réponse, vous entrez dans des communautés et vous réalisez qu'elles ont en réalité plus de réponses que vous », a déclaré celle qui a aujourd'hui 47 ans. « Vous apprenez plus d'elles qu'elles n'apprennent de vous. J'ai vécu de nombreuses années cette expérience qui ouvre les yeux — en pensant que je venais pour aider, mais en réalité je n'apportais pas grand-chose. »

À 25 ans, elle a commencé à travailler à la fondation familiale, la Cynthia and George Mitchell Foundation, où elle a commencé à appliquer ces leçons — en simplifiant les processus d'attribution de subventions et en transférant davantage de pouvoir décisionnel vers les communautés locales. 

Après que son grand-père a signé le Giving Pledge en 2010, Lorenz a pris les rênes de la fondation l'année suivante. Puis, en 2013, il est décédé, laissant derrière lui 10 enfants, 27 petits-enfants et un héritage philanthropique dont la gestion était devenue bien plus complexe.

« Peu importe à quel point vous vous professionnalisez, combien de politiques vous mettez en place, combien de structures existent », a déclaré Lorenz. « En fin de compte, je dirais simplement que la dynamique familiale l'emporte sur tout, à la fois de bonnes et de mauvaises façons. »

Au total, au cours des près de cinq décennies d'existence de la fondation, celle-ci a distribué près d'1 milliard de dollars à des causes principalement liées à la durabilité — notamment les terres, l'eau et l'énergie — ainsi qu'à l'éducation. Pour Lorenz, ce travail consiste autant à préserver l'héritage de son grand-père qu'à l'accélérer — un état d'esprit qu'elle espère voir partagé par davantage d'héritiers.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com