Rédigé par Thaddeus G. McCotter via American Greatness,

À l'approche de la sénescence, les étapes marquantes commencent à s'estomper dans le rétroviseur. Pourtant, de temps à autre, quelque chose vient brusquement raviver la mémoire et vous fait prendre conscience de ces jalons, ainsi que de la vitesse à laquelle le temps s'est écoulé.

Récemment, on m'a rappelé qu'une génération entière d'Américains est née après l'introduction de l'iPhone en 2007. En tant que membre de la génération X, né avant l'apparition du répondeur téléphonique, j'ai ressenti le poids de mes soixante ans, accompagné d'une anxiété lancinante quant à l'avenir.

Non, pas parce que je ne serai plus là de sitôt. Malgré les mythes du culte omniprésent de la jeunesse promu par notre culture commerciale superficielle, les douleurs croissantes qui accompagnent mon entrée dans la vieillesse me rappellent avec insistance que personne ne vit éternellement. Mon inquiétude porte plutôt sur le faible nombre d'Américains qui naîtront pour me remplacer, moi et les autres membres plus âgés de notre nation vieillissante.

Comme le rapporte Elise Winland dans Zeale News, une nouvelle étude suggère que l'introduction de l'iPhone en 2007 a joué un rôle significatif dans le déclin du taux de fécondité aux États-Unis.

Rédigé par Caitlin K. Myers et Ezekiel Hooper et publié par le National Bureau of Economic Research (NBER), le titre du document de travail est éloquent : « L'iPhone est-il un moyen de contraception ? Preuves causales du monopole de l'opérateur AT&T de 2007 à 2011. »

La méthodologie de l'étude est simple, tout comme ses implications pour notre nation. Comme l'explique succinctement Mme Winland : « L'article s'appuie sur une expérience naturelle créée par l'accord exclusif d'Apple avec AT&T. Lorsque l'iPhone a été lancé en juin 2007, il n'était disponible que sur le réseau d'AT&T jusqu'en février 2011, offrant ainsi aux chercheurs un moyen de comparer des zones avec différents niveaux d'accès précoce à l'iPhone. »

Si cet accord s'est avéré opportun pour les chercheurs, ses conséquences ont été désastreuses pour le taux de natalité du pays. Selon Myers et Hooper :

La diffusion de l'iPhone a accentué le déclin des naissances chez les femmes de moins de 30 ans, tout en freinant la hausse des naissances chez les femmes plus âgées. Au total, la diffusion de l'iPhone explique 33 à 52 % du déclin du taux de fécondité général chez les femmes âgées de 15 à 44 ans. Les données issues d'enquêtes nationales sur l'utilisation du temps et les comportements sexuels concordent avec l'idée que l'iPhone réduit les interactions en personne, augmente la consommation de pornographie et diminue la fréquence des rapports sexuels.

Il est important de souligner que Myers et Hooper n'affirment pas que l'iPhone est la seule cause du fort déclin du taux de natalité en Amérique, qu'ils citent comme ayant chuté de 22 % depuis 2007, l'année de l'introduction de l'iPhone. En effet, comme le note Winland, les chercheurs estiment que le taux de natalité historiquement bas du pays, soit 53,1 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 44 ans, « ne peut pas être entièrement expliqué par les explications habituelles telles que la Grande Récession, l'accès accru à la contraception, la hausse des coûts du logement et de la garde d'enfants, et le retard du mariage. »

Les chercheurs soutiennent que « les études impliquent que l'accès à l'iPhone a réduit les naissances de 4,5 à 8,0 % chez les 15-19 ans et de 3,2 à 6,6 % chez les 20-24 ans, avec des baisses statistiquement significatives mais plus faibles chez les cohortes plus âgées. » (Il convient de noter que l'iPhone a eu un impact positif sur la réduction des grossesses chez les adolescentes ; cependant, les effets néfastes durables découlant de la perte des interactions sociales et des compétences qui les accompagnent seront portés vers l'avenir par les adolescents d'aujourd'hui.)

Quiconque connaît même superficiellement l'œuvre de Marshall McLuhan reconnaîtra ici sa maxime : « le médium, c'est le message ». Chaque nouvelle technologie affecte les êtres humains, tant dans leur interaction avec cette technologie que dans la façon dont ils interagissent — ou échouent à interagir — avec d'autres personnes en l'utilisant.

Le calcul — plus précisément la soustraction — est élémentaire : en passant plus de temps dans votre cocon virtuel, vous avez moins de temps pour interagir avec de vrais êtres humains. Il faut donc considérer dans quelle mesure la contribution de l'iPhone à la pénurie des naissances découle des effets inconscients de la technologie sur ses utilisateurs. En effet, contrairement à, disons, un moyen de contraception ou un choix de carrière, l'iPhone n'est pas utilisé délibérément pour retarder ou prévenir une grossesse. C'est plutôt que la pénurie des naissances est aggravée parce que l'utilisateur d'iPhone est plus captivé par l'appareil et les stimulations qu'il procure que par une autre personne. Après tout, les heures d'une journée — et d'une nuit — sont limitées.

Pendant ce temps, le taux de natalité poursuit son déclin. C'est un indicateur de la santé nationale. Une nation optimiste, tournée vers l'avenir, a au moins un taux de natalité de remplacement, voire un taux croissant. Une nation en déclin a un taux de natalité en déclin. Dans l'Amérique d'aujourd'hui, l'atomisation de nos citoyens et l'anomie qui l'accompagne se poursuivent à vive allure, tandis que des cellules d'isolement personnalisées algorithmiquement nous éloignent de la population générale pour nous plonger dans l'isolement. Ainsi, la logique insidieuse et circulaire du chant des sirènes du déclin devient un mantra : la vie est injuste, inéquitable et horrible, il vaut donc mieux — en fait, c'est vertueux — ne pas faire venir une nouvelle vie dans ce bourbier de futilité.

Le résultat est le déclin du taux de natalité observé aussi bien aux États-Unis qu'en Europe, où les apôtres du postmodernisme exercent leur emprise, comblant le vide perçu de la modernité avec une doctrine selon laquelle la croyance la plus « tolérante » est de ne croire en rien — y compris en sa propre civilisation héritée. Une génération postmoderne éduquée à se détester elle-même n'a pas envie de se reproduire. Car quelle meilleure façon de rejeter un avenir sans sens que de s'assurer qu'aucune génération suivante ne le perpétuera ?

Bien que ma licence soit uniquement en sciences politiques, et malgré toutes les avancées technologiques au cours de ma vie — notamment Internet, les réseaux sociaux, l'IA et le répondeur téléphonique —, je me sens néanmoins confiant pour affirmer : « On ne peut faire un bébé que dans le monde réel. »

Une nation en bonne santé valorise la vie réelle par rapport au monde virtuel. Elle ne souffre pas d'une pénurie des naissances. Et je suis enclin à croire qu'elle possède davantage de répondeurs téléphoniques — ou du moins la mise en attente d'appels — et moins de smartphones.