Les constructeurs automobiles de Detroit ont supprimé plus de 20 000 emplois salariés aux États-Unis à l'approche de l'IA

DETROIT — À mesure que l'intelligence artificielle se développe, elle menace d'aggraver une tendance croissante chez les plus grands constructeurs automobiles américains : la suppression de cols blancs.

Les constructeurs automobiles des « Detroit Three » ont ensemble supprimé plus de 20 000 emplois salariés aux États-Unis, soit 19 % de leurs effectifs combinés, par rapport aux récents pics d'emploi de cette décennie, selon les documents publics et les données sur l'emploi des entreprises.

Les raisons de ces baisses d'emplois varient selon le constructeur, mais sont généralement liées à l'évolution technologique du secteur automobile, avec l'essor des véhicules définis par logiciel, des véhicules autonomes et entièrement électriques, et, de plus en plus, de l'IA.

« L'intelligence artificielle va littéralement remplacer la moitié de tous les cols blancs aux États-Unis », a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, en juillet lors de l'Aspen Ideas Festival. « L'IA va laisser beaucoup de cols blancs sur le côté », a-t-il ajouté par la suite.

Le plus grand constructeur automobile américain a mené les réductions, avec General Motors qui a réduit ses effectifs salariés aux États-Unis d'environ 11 000 personnes de 2022 à l'année dernière. Ces suppressions d'emplois sont intervenues après une augmentation des effectifs de GM, qui est passé de 48 000 cols blancs aux États-Unis en 2020 à 58 000 en 2022.

Ford Motor et la maison mère de Chrysler, Stellantis, ont procédé à des suppressions d'emplois plus progressivement. Depuis son pic d'emplois salariés en 2020, Ford a réduit ses effectifs d'environ 5 300 travailleurs pour atteindre environ 30 700 employés cols blancs l'année dernière, tandis que Stellantis est passé de 15 000 salariés en 2020 à environ 11 000 durant cette période.

Sur une base annuelle, l'emploi combiné des cols blancs des trois constructeurs automobiles a atteint un pic d'environ 102 000 emplois en 2022. Il a chuté de 13 %, à 88 700 personnes, à la fin de l'année dernière.

Gad Levanon, économiste en chef de l'organisme à but non lucratif Burning Glass Institute spécialisé dans les données sur le marché du travail, a déclaré qu'il estime que les emplois les plus exposés au risque d'être remplacés par l'IA sont les postes administratifs et les emplois de bureau plus répétitifs, comme ceux dans la finance et les technologies de l'information, y compris la programmation.

« Beaucoup de cols blancs vont perdre leur emploi parce que l'IA peut automatiser certaines de leurs tâches », a-t-il déclaré, ajoutant que certaines pertes seront compensées par des emplois dans des domaines en pleine croissance et importants pour les constructeurs automobiles, tels que les véhicules autonomes, la cybersécurité et les véhicules définis par logiciel. « Je pense que ce sera une tendance majeure au cours des dix à vingt prochaines années. »

GM a encore accentué ses réductions cette semaine en licenciant entre 500 et 600 salariés à l'échelle mondiale, principalement dans les opérations informatiques au Texas et au Michigan, ont indiqué à CNBC des personnes proches du dossier, s'exprimant anonymement sur des détails qui n'avaient pas été rendus publics. Ces suppressions étaient en partie dues à l'évolution des besoins en main-d'œuvre liée à l'IA, ont précisé ces personnes.

Les licenciements de GM sont intervenus alors que le constructeur recrute de plus en plus pour des postes liés à l'IA et encourage ses employés, notamment en informatique, à adopter ses plateformes d'IA, selon plusieurs employés actuels ou anciens de GM et le site de recrutement de l'entreprise.

« Ils vont pousser l'IA pour le travail quotidien et tout le reste », a déclaré à CNBC un programmeur vétéran et data scientist de GM qui a été licencié cette semaine, s'exprimant anonymement par crainte de représailles ou d'impacts sur de potentiels futurs emplois. « Je l'ai vu de mes propres yeux. Ça peut vous rendre beaucoup plus productif, en tant que programmeur. Ça peut vraiment vous aider à accomplir plus de travail, mais l'IA ne vous sera d'aucune utilité si vous ne connaissez pas le métier. »

Avant les réductions dans l'informatique, des baisses notables des effectifs salariés américains de GM sont survenues à la suite de l'arrêt progressif puis de l'abandon définitif de son activité de robotaxi Cruise, ainsi que des évaluations régulières des effectifs de l'entreprise sous la direction de la PDG de GM, Mary Barra.

« Parfois, les personnes qui vous ont amené au "point A" ne sont pas nécessairement celles qui vous amèneront au "point B" », a déclaré Barra lors d'une réunion de l'Automotive Press Association en janvier, à propos du renouvellement des cadres dirigeants du constructeur.

GM, Ford et Stellantis ont refusé de commenter leurs réductions d'effectifs cols blancs aux États-Unis ces dernières années.

Les constructeurs automobiles ont précédemment invoqué des « transformations », des « choix audacieux », des réductions de coûts et le « renforcement » ou l'amélioration de l'efficacité d'une unité comme raisons des suppressions d'emplois.

La baisse des emplois salariés chez les Detroit Three n'est pas nécessairement représentative de l'ensemble du secteur automobile américain.

Le Bureau of Labor Statistics américain indique que les emplois dans la fabrication de véhicules automobiles n'ont baissé que de 0,2 % de 2022 à l'année dernière, à 285 800 travailleurs. Ces données incluent à la fois les salariés et les employés horaires.

Et tous les constructeurs automobiles n'ont pas réduit leurs emplois salariés aux États-Unis. Toyota Motor a enregistré une augmentation d'environ 31 % de ses effectifs cols blancs en Amérique de 2020 à 2025, pour atteindre environ 47 500 personnes.

Ford, GM et Stellantis recrutent également encore pour certains postes.

Le PDG de Stellantis, Antonio Filosa, qui dirige un redressement à l'échelle de l'entreprise incluant un programme mondial de réduction des coûts, a déclaré que la société prévoit toujours d'ajouter plus de 2 000 emplois cols blancs en Amérique du Nord.

Au total, les constructeurs automobiles de Detroit ont actuellement plus de 2 000 postes ouverts aux États-Unis, selon leurs sites d'emploi. Parmi ces offres d'emploi publiées, près de 400 concernent l'IA, GM cherchant plus de 250 postes liés à l'IA, selon les résultats de recherche.

Lenny LaRocca, responsable de la pratique automobile du cabinet de conseil KPMG dans les Amériques, a déclaré que les constructeurs automobiles doivent être prudents dans la manière dont ils mettent en œuvre leurs stratégies d'IA avec leurs employés.

« Ils ont vraiment besoin de réfléchir à la façon dont ils l'adaptent et l'utilisent pour générer plus d'efficacité et de rentabilité », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas nécessairement sûr que ce soit uniquement pour réduire les effectifs. Je pense que l'accent est davantage mis sur la façon dont ils font mieux leur travail et comment être plus innovants et aller plus vite. »

Les rôles professionnels évoluent rapidement avec l'IA, nécessitant de nouvelles compétences, selon un récent article de Gregory Emerson, directeur général et associé principal chez Boston Consulting Group.

BCG prévoit que d'ici cinq ans — ou peut-être plus loin dans le futur — 10 % à 15 % des emplois aux États-Unis pourraient être supprimés à mesure que l'IA se généralise, avec 50 % à 55 % des emplois américains redéfinis par l'IA au cours des deux à trois prochaines années.

« Ce changement est déjà en cours — et va s'accélérer à mesure que l'adoption de l'IA se répandra », a écrit Emerson dans le rapport corédigé. « Ceux qui réduiront leurs effectifs au-delà de la capacité de l'IA à les remplacer verront leur productivité chuter, leurs connaissances institutionnelles disparaître et leurs talents clés partir. Ceux qui ne repenseront pas radicalement leur travail verront leurs concurrents croître plus vite et de manière plus rentable. »