Sudáfrica recurre a drones, IA y cámaras de CCTV ante las protestas contra los migrantes

Sudáfrica ha desplegado 33.000 cámaras CCTV, drones, helicópteros y 13.000 agentes de la ley en toda la provincia de Gauteng antes de las protestas antiinmigrantes del martes, en una operación de seguridad de 600 millones de rands (35,5 millones de dólares) que pone de relieve el rápido giro del país hacia una vigilancia policial impulsada por la tecnología.

Este despliegue de seguridad de alta tecnología sin precedentes llega cuando el miedo se extiende entre las comunidades de migrantes, con muchos ciudadanos extranjeros buscando refugio en embajadas y consulados de Johannesburgo y Ciudad del Cabo antes de las manifestaciones organizadas por el movimiento antiinmigración ilegal March and March. Algunos migrantes han huido de sus hogares y negocios, temiendo ataques similares a los anteriores brotes de violencia xenófoba.

Cinco años después de que los disturbios de julio de 2021 pusieran al descubierto graves deficiencias en la recopilación de inteligencia, la coordinación y el mantenimiento del orden público en Sudáfrica, el Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) depende cada vez más de una vasta red de tecnologías de vigilancia e infraestructura de seguridad del sector privado para mantener el orden. 

La operación del 30 de junio ofrece la indicación más clara hasta ahora de que Sudáfrica está construyendo silenciosamente una red de vigilancia impulsada por la tecnología en la que los sistemas de seguridad estatal y privados se están entrelazando.

El Comisionado de Policía de Gauteng, Teniente General Tommy Mthombeni, afirmó que las autoridades están completamente preparadas para las manifestaciones y que ya han identificado varios puntos conflictivos en toda la provincia. 

"Hemos tomado disposiciones para desplegar cámaras CCTV, helicópteros y drones", dijo Mthombeni durante una rueda de prensa en Eldorado Park el 25 de junio. "De hecho, nos hemos movilizado ampliamente, y dispondremos de lo que se denomina un enlace descendente para poder observar las actividades en tiempo real."

Mthombeni advirtió de que los infractores serían identificados a través de la extensa red de vigilancia. "Los drones y los helicópteros podrán identificar quién está haciendo qué. Así que, si te detienen, no digas que no te avisaron", afirmó. "Tenemos más de 33.000 cámaras CCTV. No podemos tomarnos ningún aviso a la ligera en el curso de nuestras funciones diarias. Siempre que recibimos información sobre una posible protesta, nos preparamos en consecuencia."

Chad Thomas, director de IRS Forensic Investigations y veterano de 32 años en el sector de la seguridad y la aplicación de la ley en Sudáfrica, afirmó que el despliegue marca una importante evolución tecnológica para la policía sudafricana.

"Es necesario, y es bueno ver que el Estado está finalmente invirtiendo en el uso de la tecnología", declaró Thomas a TechCabal el lunes. "La mayoría de los demás países ya están haciendo uso de estas tecnologías, mientras que en Sudáfrica todo tiende a ser intensivo en mano de obra."

Cree que la operación del 30 de junio dependerá en gran medida de la infraestructura de vigilancia propiedad de los municipios, las empresas de seguridad privada y las redes de seguridad comunitaria. "Hay muchísimas cámaras CCTV en manos del sector privado que pueden ser utilizadas e integradas por el Estado durante las operaciones", afirmó Thomas.

Thomas añadió que las redes de vigilancia privadas desempeñarán un papel clave durante la operación. "Empresas como Vumacam cuentan con enormes redes de cámaras en todo Johannesburgo, y las empresas de seguridad que operan redes de cámaras comunitarias también podrían permitir al Estado acceder a ellas durante las operaciones", señaló.

La creciente dependencia de la tecnología de vigilancia refleja las lecciones aprendidas de los disturbios de julio de 2021, que dejaron más de 300 muertos, paralizaron las cadenas de suministro y causaron pérdidas económicas de miles de millones de rands.

"Esta debería ser una muy buena prueba de este tipo de equipos para futuras referencias", dijo Thomas. "Habría sido excepcionalmente útil durante los disturbios de julio de 2021 si la policía hubiera contado con operadores de drones cualificados y un mayor acceso a la tecnología de vigilancia."

Las protestas del 30 de junio también han impulsado una cooperación sin precedentes entre la policía y las empresas de seguridad privada. El 26 de junio, el ministro de Policía en funciones, Firoz Cachalia, se reunió con representantes del sector de la seguridad privada para reforzar la colaboración antes de las manifestaciones.

Según el Ministerio de Policía, la reunión se centró en mejorar el intercambio de información, la planificación coordinada y la puesta en común de recursos tecnológicos entre los sectores público y privado.

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