El 8 de junio ocurrió la tragedia del ahogamiento de los estudiantes-atletas de la Universidad Ateneo de Manila (ADMU), Rene Baterbonia y Divine Adili. Los restos de Divine ya fueron llevados a su familia en Nigeria. Rene, por su parte, ya fue enterrado en su pueblo en Agusan del Sur.

Han pasado más de tres semanas desde que fallecieron, pero las conversaciones siguen vivas en los grupos y, más aún, en las redes sociales. De alguna manera, en las conversaciones cara a cara, se puede aclarar, corregir los errores y añadir los detalles que faltan. 

El problema del Ateneo es el intercambio de opiniones en las redes sociales. Y los propios funcionarios de la universidad Ateneo admitieron que no estaban preparados para las redes sociales y que ahora están corriendo para remediarlo.

Antes de continuar, debo revelar que soy docente a tiempo parcial en el Ateneo, enseñando periodismo en el Departamento de Comunicación. Me vi afectado porque entre los que casi se ahogaron estaba un exalumno mío, veterano del Ateneo Men's Basketball Team (AMBT). En el podcast Let's Talk de Pia Hontiveros, los miembros de los Ateneo Blue Eagles, Kieffer Alas y Sam Reyes, mencionaron que el primero en gritar cuando estaban en el mar fue mi exalumno. 

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Mencionando también la comunicación, es doloroso admitir para este observador que el Ateneo parece haber dejado escapar la oportunidad de guiar la dirección de la conversación sobre esta tragedia. En mi opinión, debido a un exceso de cautela, el Ateneo actuó con lentitud. El resultado de esa excesiva tardanza: la opinión de todos —y digo TODOS— los que hablé conmigo fue que la universidad lo hizo intencionalmente porque no quería responsabilizarse de lo ocurrido. Es aún peor en las redes sociales, donde hay quienes afirman que los funcionarios del Ateneo son insensibles. Cada vez se acumulan más comentarios en las redes sociales que pueden enfurecer a los internautas.

Algunos de los primeros mensajes emitidos por el Ateneo también fueron contradictorios. Por ejemplo, mientras los funcionarios decían que la universidad aún estaba en período de duelo, algunos hablaron sobre el deseo de los miembros del AMBT de continuar jugando.  Este observador pensó que sería mejor evitar ese tipo de conversación en el "nivel público" por ahora. Hay un momento adecuado para eso.

El Padre Bobby: 'I stayed with them'

También es lamentable que algunas de las cosas que mencionó el Padre Bobby Yap, presidente de la ADMU, en la rueda de prensa de la universidad no recibieran la atención debida por parte del propio "equipo de comunicación" del Ateneo. Por ejemplo, el Padre Bobby dijo que su primera reacción ante el lamentable suceso fue la de sacerdote, lo que llamó su deber pastoral.

"My first reaction of what to do was as a priest… We have to show sympathy, we have to comfort the grieving families, we provide sympathy to the families and take care of our players. Instead of dealing with the media, etc etc, my first thought was, 'I will go there, I will go to Arlington and be present when the mother came.' I went and the mother was there…. I stayed with them." 

El Padre Bobby también mencionó que habló con la madre y los familiares de "Bobet" (apodo de Rene Baterbonia) en bisaya. "Soy de Cebú, así que les hablé en bisaya." 

En el town hall meeting, el Padre Bobby dijo que alguien sugirió que debería tener una foto o video de su conversación con la madre en duelo de Bobet. "Les dije que eso no me parecía correcto," dijo el sacerdote.

El Padre Bobby dijo que fue ahí donde vio el "choque" entre lo pastoral y las redes sociales. "Las redes sociales son muy poderosas. Resulta que también hay que atender la comunicación."

Hasta ahora, el Ateneo sigue a la carrera tratando de reparar su imagen. Son como bomberos que se afanan desesperadamente en apagar un incendio causado por su propia negligencia.

¿Cómo están los jugadores?

En algunos podcasts que vi, pensé que algunos jugadores podrían desarrollar trastorno de estrés postraumático (PTSD). Según la Asociación Americana de Psiquiatría, el PTSD es: "a psychiatric condition that may occur in people who have experienced or witnessed a traumatic event or series of traumatic events. The individual often experiences the event or events as emotionally or physically harmful or life-threatening…. However, most individuals who experience traumas do not go on to develop PTSD."

En mi conversación con Ron Magsakay, alguien que vivió una terrible tragedia que le causó PTSD, estuvo de acuerdo en que quienes estuvieron en Dipaculao cuando ocurrió la tragedia podrían pasar por lo mismo.

Mencioné el PTSD porque hay debate sobre si los Ateneo Blue Eagles deben jugar en la próxima temporada de la University Athletic Association of the Philippines (UAAP) en agosto.

Por ahora, el entrenador principal Tad Baldwin y el manager del equipo ya renunciaron. La UAAP también ha anunciado que, mientras se investiga el incidente, todo el cuerpo técnico que estuvo en Dipaculao tiene prohibido participar en los juegos.

Las opiniones de los internautas están divididas sobre si los jugadores deben competir. Por un lado, se dice que los Blue Eagles deberían poder jugar porque no tuvieron culpa en el incidente. Que no se castigue a los jóvenes que llevan mucho tiempo preparándose para la UAAP. (LEE: El padre de Divine Adili alienta al equipo del Ateneo a seguir jugando)

Yo me incliné por las opiniones que abogan por dar descanso al AMBT por ahora. En las entrevistas a jugadores que vi, dijeron que podían manejar la presión de la UAAP. Que incluso a los bashers podrían hacerles frente. Que los bashers y trolls siempre estarán ahí aunque los Blue Eagles descansen por varios años.

Para mí, no podemos saber qué tan profundo es el impacto del trauma en ellos. Incluso si ya pasaron por una intervención, el PTSD puede aparecer de todas formas. Según Magsakay, el PTSD es continuo y puede ser activado. Uno de los posibles desencadenantes es la atmósfera de "olla a presión" de los partidos de la UAAP y otras situaciones incontrolables.

Un ejemplo de PTSD es lo que se llama "survivor's guilt" o culpa del superviviente. En un podcast, el Blue Eagle Sam Reyes contó que no pudo dormir la noche de la tragedia. Divine y Bobet eran sus compañeros de habitación. Dijo que se quedó mirando las camas vacías de los dos. Lo que le pasaba por la mente era si hubiera podido hacer algo para salvarlos. Que quizás no hizo suficiente.

Según Psychology Today, la culpa del superviviente es: "the experience of psychological distress due to surviving or escaping a situation relatively unharmed or unaffected, as compared to others. When one emerges relatively unharmed from an accident, conflict, or pandemic, for example, while others have died or experienced significant loss, a person may experience survivor's guilt, despite bearing no responsibility for the outcomes that occurred."

En ese podcast, Sam rompió en llanto y guardó silencio mientras relataba su historia. La presentadora Pia Hontiveros tomó la palabra y le repitió a Sam, y también a Keiffer: "It's not your fault. You know that, right? Don't ever blame yourself. You don't have to blame yourself." – Rappler.com

Chito de la Vega es Tambay de Rappler dos veces al mes (a veces con más frecuencia). También forma parte de los presentadores-locutores del programa Balita Kwento Serbisyo de DZME 1530.