La fiebre del exorcismo no oficial en Portugal preocupa a la Iglesia

FÀTIMA (Portugal), 21 de junio — Una mujer cierra los ojos mientras un joven vestido como sacerdote coloca ambas manos sobre su frente. Momentos después, cae al suelo frente a decenas de fieles.

La escena no se desarrolla en una iglesia, sino en el sótano de un pequeño centro comercial a pocos pasos de la vasta explanada del santuario de Fátima, en Portugal, uno de los lugares de peregrinación más visitados de la Iglesia Católica.

La reunión formaba parte de una serie de llamados "retiros de exorcismo" mensuales celebrados en Fátima que han generado preocupación entre las autoridades católicas, quienes afirman que operan fuera de la supervisión oficial de la Iglesia a cargo de autoproclamados personajes religiosos y que existe el riesgo de explotar a creyentes vulnerables.

Un sábado reciente, más de 100 personas esperaban el momento en que Francisco Marques, de 27 años, comenzaría a imponer sus manos sobre los participantes uno por uno.

Vestido con una sotana negra y un alzacuello romano, Marques proyecta la imagen de un clérigo católico tradicional.

Pero ni el Vaticano ni las autoridades eclesiásticas locales reconocen su ministerio, fundado en 2006.

Marques colocó ambas manos sobre sus frentes, concentrándose en silencio.

Algunos participantes —en su mayoría mujeres— caen inmediatamente hacia atrás en los brazos de asistentes que esperan detrás de ellos, antes de ser recostados sobre colchonetas extendidas en el suelo.

"Se siente una gran sensación de paz. Es una liberación. Me voy de aquí purificada, con el alma más ligera", dijo Lurdes Ramisio, enfermera de 56 años, a AFP durante el retiro.

"Siento que tiene un poder. Sus manos me transmiten un poder", añadió.

'Expulsar demonios' 

Las sesiones están organizadas por Marques y miembros de su familia con el apoyo de Salvatore Micalef, un italiano que se presenta como su obispo.

"Cuando conocí a Francisco, vi sobre todo que tenía el don de expulsar demonios", dijo Micalef a AFP. "Por ello emití un decreto autorizándole a ser exorcista."

El exorcismo es la antigua práctica de expulsar demonios o espíritus malignos de una persona o lugar que se cree que poseen.

Es practicado por algunos católicos romanos, pero tratado con profundo escepticismo por otros.

Si bien el exorcismo es una práctica oficialmente reconocida dentro del catolicismo, está regida por normas estrictas y reservada para sacerdotes especialmente autorizados.

Los funcionarios de la Iglesia afirman que los casos de supuesta posesión demoníaca se abordan con cautela y suelen implicar la consulta con expertos médicos para garantizar que las personas con enfermedades como la epilepsia no pierdan el tratamiento médico si sus síntomas se atribuyen erróneamente a lo sobrenatural.

El obispo Jose Ornelas de Leiria-Fátima dijo a AFP que la Iglesia trata el tema "con gran prudencia" para evitar crear la impresión de que los sacerdotes son "gurús" con poderes especiales sobre los demonios.

En 2023, su diócesis advirtió contra lo que denominó "retiros sospechosos" organizados por "un supuesto seminarista amigo del papa".

Agua bendita y sal 'exorcizada' 

Ornelas señaló que, si bien la Iglesia carece de autoridad legal para prohibir tales reuniones, tiene la responsabilidad de denunciar el "abuso" por parte de quienes "explotan" el sufrimiento de las personas en beneficio propio.

Marques afirma ser víctima de una campaña en su contra y ha presentado una denuncia por difamación contra las autoridades eclesiásticas.

"Hemos sido calumniados. Nos han llamado falsos sacerdotes, falsos obispos, estafadores. Debemos defender nuestra dignidad", dijo.

Más allá de los retiros mensuales en Fátima, Marques celebra servicios cada domingo en una capilla privada en su residencia en un pueblo situado a unos 100 kilómetros al norte de la ciudad santuario.

Insiste en que la participación en las sesiones de exorcismo es gratuita, aunque reconoce que las donaciones de los fieles ayudan a financiar las actividades.

También se anima a los visitantes a adquirir artículos como sal "exorcizada", agua bendita y aceites de unción preparados por Marques.

Los artículos se exhiben sobre una mesa junto a tarjetas de visita con una foto suya junto al Papa Francisco, un número de teléfono y un número de cuenta bancaria para contribuciones. — AFP