Η Google χάνει την τελευταία έφεση κατά του προστίμου 19 δισ. RM από την ΕΕ για την υπόθεση αντιμονοπωλιακής πρακτικής του Android

ΒΡΥΞΕΛΛΕΣ, 2 Ιουλίου — Το ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ επικύρωσε την Πέμπτη το ρεκόρ προστίμου ύψους 4,1 δισεκατομμυρίων ευρώ (18,6 δισεκατομμύρια RM) που επέβαλε η ένωση στη Google για αντιανταγωνιστικές πρακτικές σχετικές με το λειτουργικό σύστημα Android.

Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης απέρριψε τη δεύτερη προσπάθεια του αμερικανικού τεχνολογικού κολοσσού να ανατρέψει την ποινή που επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το 2018 – η οποία παραμένει το υψηλότερο πρόστιμο αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που έχει επιβληθεί ποτέ από την ΕΕ.

«Το Δικαστήριο απορρίπτει την έφεση που άσκησαν η Google και η Alphabet... επιβεβαιώνοντας έτσι την ποινή που τους επιβλήθηκε», ανέφερε το δικαστήριο.

Η Alphabet, η μητρική εταιρεία της Google, κρίθηκε από κοινού υπεύθυνη για μέρος της επιβολής.

Η Επιτροπή, η αρχή ανταγωνισμού της ένωσης των 27 κρατών, είχε κατηγορήσει τη Google ότι κατάχρησε την ευρεία χρήση του λειτουργικού συστήματος Android για να περιορίσει τον ανταγωνισμό.

Ισχυρίστηκε ότι η Google πίεσε τους κατασκευαστές τηλεφώνων που χρησιμοποιούν Android να προεγκαθιστούν τη μηχανή αναζήτησής της και τον περιηγητή Google Chrome – αποκλείοντας ουσιαστικά τους ανταγωνιστές – και της επέβαλε πρόστιμο 4,3 δισεκατομμυρίων ευρώ.

Τα ευρήματα επικυρώθηκαν το 2022 από το Γενικό Δικαστήριο, το δεύτερο υψηλότερο της ΕΕ. Ωστόσο, το εδρεύον στο Λουξεμβούργο όργανο μείωσε ελαφρώς το πρόστιμο στα 4,1 δισεκατομμύρια ευρώ – εξακολουθώντας να είναι το υψηλότερο ποτέ της ΕΕ.

Η Google υπέβαλε νέα προσφυγή ενώπιον του ανώτατου δικαστηρίου της ένωσης, του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση ήταν αβάσιμη και ότι η κύρωση τιμωρούσε την καινοτομία.

Σε πρώτο βαθμό, η εταιρεία είχε υποστηρίξει ότι η ΕΕ αδικαιολόγητα αγνοούσε τις πρακτικές της Apple, η οποία δίνει προτεραιότητα στις δικές της υπηρεσίες, όπως το Safari στα iPhone.

Υποστήριξε επίσης ότι οι πελάτες δεν αναγκάζονταν με κανέναν τρόπο να χρησιμοποιούν τα προϊόντα της στο Android και ότι η λήψη ανταγωνιστικών εφαρμογών ήταν μόλις ένα άγγιγμα μακριά.

Ωστόσο, το ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ διαπίστωσε ότι η απόφαση πρώτου βαθμού «δεν υπέπεσε σε νομικό σφάλμα κατά την αξιολόγηση των αντιανταγωνιστικών επιπτώσεων των όρων προεγκατάστασης που ορίζονται στις συμφωνίες Android».

Απέρριψε όλα τα άλλα νομικά επιχειρήματα που προέβαλε η Google και της επέβαλε την καταβολή των δικαστικών εξόδων της Επιτροπής.

Η Google δήλωσε ότι η απόφαση απέτυχε «να αναγνωρίσει τη σημαντική επένδυσή μας για να διασφαλίσουμε ότι το Android παραμένει ανοιχτό, διαλειτουργικό και δωρεάν».

«Σε κάθε περίπτωση, προσαρμόσαμε τις συμφωνίες μας για να συμμορφωθούμε με την αρχική απόφαση ήδη από το 2018 και παραμένουμε εστιασμένοι στη συνεχή καινοτομία και ανοιχτότητα για τους χρήστες, τους συνεργάτες και τους προγραμματιστές μας», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.

Νομικές μάχες

Η απόφαση δεν αποτέλεσε πλήρη έκπληξη.

Ο σύμβουλος του ανώτατου δικαστηρίου της ΕΕ είχε συστήσει την επικύρωση του προστίμου σε γνωμοδότηση τον Ιούνιο του περασμένου έτους, η οποία χαρακτήρισε τα επιχειρήματα της Google ως «αναποτελεσματικά».

Αν και δεν είναι δεσμευτική, μια τέτοια συμβουλή έχει βαρύτητα και συχνά ακολουθείται από τους δικαστές της ΕΕ στις αποφάσεις τους.

Η υπόθεση είναι μία από μια σειρά που αντιπαραθέτει τη Google με τις Βρυξέλλες.

Στο πλαίσιο μιας μεγάλης προσπάθειας να στοχεύσει τις καταχρήσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, η ΕΕ επέβαλε στην εταιρεία του Mountain View πρόστιμα συνολικής αξίας 8,2 δισεκατομμυρίων ευρώ μεταξύ 2017 και 2019 για παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Αυτό πυροδότησε μια σειρά από μακροχρόνιες νομικές μάχες.

Οι Βρυξέλλες έκτοτε εξόπλισαν τον εαυτό τους με ένα ισχυρότερο νομικό εργαλείο γνωστό ως Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), για να χαλιναγωγήσουν τους τεχνολογικούς κολοσσούς.

Αντί οι ρυθμιστικές αρχές να ανακαλύπτουν παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας μετά από έρευνες που διαρκούν πολλά χρόνια, η DMA παρέχει στις επιχειρήσεις έναν κατάλογο με το τι μπορούν και τι δεν μπορούν να κάνουν διαδικτυακά.

Η Google αποτελεί ήδη αντικείμενο αρκετών επίσημων ερευνών DMA, και τον Σεπτέμβριο της επιβλήθηκε τεράστιο πρόστιμο 2,95 δισεκατομμυρίων ευρώ σε άλλη υπόθεση ανταγωνισμού που προηγείται του ψηφιακού νόμου, για ευνοϊκή μεταχείριση των δικών της διαφημιστικών υπηρεσιών.

Αυτό προκάλεσε έντονη επίκριση από τον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε τις Βρυξέλλες ότι στοχεύουν αδικαιολόγητα αμερικανικές εταιρείες, και επανειλημμένως απείλησε να επιβάλει αντίποινα δασμούς στις εξαγωγές της ΕΕ. — AFP