«Κυριολεκτικά έκλαιγα χθες το βράδυ επειδή αγχώνομαι για το τι θα μάθω»: ένα ρεκόρ 51% των Αμερικανών δεν αισθάνονται «οικονομική ασφάλεια» στην υγεία

Η Twannetta Weaver ένιωθε ότι έκανε την υπεύθυνη επιλογή όταν εγγράφηκε σε ένα πρόγραμμα ασφάλισης υγείας με υψηλή έκπτωση μέσω του εργοδότη της, μια επιλογή που απέφευγε τα υψηλά ασφάλιστρα και της επέτρεπε να αποταμιεύει για τη σύνταξή της.

Έπειτα, το 2025, εξάρθρωσε έναν δίσκο στην πλάτη της, απαιτώντας φαρμακευτική αγωγή και φυσικοθεραπεία. Ξαφνικά, οι ιατρικοί λογαριασμοί ήταν τόσο συντριπτικοί που η Weaver, ενήλικη μαθήτρια που παρακολουθούσε παράλληλα πρόγραμμα για πτυχίο ηγεσίας, αναγκάστηκε να καθυστερήσει την αποφοίτησή της κατά ένα χρόνο.

«Έπρεπε να αρχίσω να υπολογίζω: θα μπορώ να πληρώσω τα δίδακτρά μου, τα βιβλία μου, τα έξοδα διαβίωσής μου και να συνεχίσω να φροντίζω την οικογένειά μου;» είπε η 43χρονη από το Σάνφορντ της Φλόριντα σε συνέντευξη. «Σε κάνει να νιώθεις ανίσχυρος ως καταναλωτής.»

Η εμπειρία της Weaver είναι οικεία σε έναν αυξανόμενο αριθμό Αμερικανών, σύμφωνα με νέα δεδομένα από τον Δείκτη Προσιτότητας West Health-Gallup, που δείχνει ότι μόνο περίπου οι μισοί ενήλικες στις ΗΠΑ μπορούσαν να αντεπεξέλθουν στις δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης και είχαν πρόσβαση σε ποιοτική φροντίδα την περασμένη χρονιά. Οι ανησυχίες για την οικονομική δυνατότητα κάλυψης της υγειονομικής περίθαλψης για το επόμενο έτος ήταν σε ιστορικό υψηλό από τότε που ξεκίνησε η παρακολούθηση το 2021, υποδηλώνοντας ότι πολλοί αισθάνονταν άγχος για τις αυξανόμενες δαπάνες υγείας καθώς το 2025 έφτανε στο τέλος του.

Τα νέα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη βασίζονται σε έρευνα που διεξήχθη από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο του 2025 — πριν τεθούν σε ισχύ μεγάλες πρόσφατες αλλαγές στην πολιτική υγείας, όπως οι περικοπές του Medicaid από το Κογκρέσο ή η απόφασή του να μη延长ωθεί τις επιδοτήσεις του Affordable Care Act. Καταδεικνύει πώς το προβληματικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της χώρας επιβαρύνει ολοένα και περισσότερο τους Αμερικανούς σε μια εποχή που ο πληθωρισμός ωθεί τις υψηλές δαπάνες και οι ανησυχίες για την προσιτότητα βρίσκονται στο επίκεντρο καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές.

Οι Αμερικανοί ανησυχούν ότι δεν θα μπορούν να πληρώσουν για την περίθαλψη

Ο δείκτης χρησιμοποίησε τις απαντήσεις σε πολλαπλές ερωτήσεις για να κατατάξει τους Αμερικανούς σε τρεις κατηγορίες ανάλογα με την πρόσβασή τους σε ποιοτική περίθαλψη και την ικανότητά τους να πληρώνουν για περίθαλψη και φάρμακα. Στα νέα δεδομένα, το 49% των ενηλίκων στις ΗΠΑ θεωρήθηκε «οικονομικά ασφαλές», δηλαδή είχαν πρόσβαση τόσο σε υψηλής ποιότητας, προσιτή περίθαλψη όσο και είχαν πρόσφατα μπορέσει να αντεπεξέλθουν στις δαπάνες περίθαλψης και φαρμάκων που χρειάζονταν. Το 2021, όταν ξεκίνησε η μέτρηση, το 56% των ενηλίκων στις ΗΠΑ ήταν «οικονομικά ασφαλείς». Αυτό ανήλθε στο 61% το 2022, αλλά έκτοτε μειώνεται.

Στην έρευνα, περίπου τα τρία τέταρτα των ενηλίκων στις ΗΠΑ δήλωσαν ότι τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης αποτελούν «μεγάλο» ή «μικρό» οικονομικό βάρος για αυτούς και την οικογένειά τους. Μόνο περίπου 3 στους 10 δήλωσαν ότι δεν αποτελούν βάρος.

Εν τω μεταξύ, περίπου οι μισοί ερωτηθέντες ήταν «εξαιρετικά ανήσυχοι» ή «ανήσυχοι» ότι το νοικοκυριό τους δεν θα μπορούσε να πληρώσει για τις αναγκαίες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης το 2026, σε σύγκριση με 42% που το είπαν αυτό το 2022.

Η Inger Perez, 59 ετών, από το Encino του Τέξας, είναι μία από αυτούς τους ανήσυχους Αμερικανούς. Έχει οικογενειακό ιστορικό διαβήτη, υψηλής αρτηριακής πίεσης και καρκίνου. Είπε ότι έκανε πρόσφατα εξετάσεις αίματος και ενώ θέλει να μάθει τα αποτελέσματα, προετοιμάζεται για αυτό που θα μπορούσαν να δείξουν.

«Κυριολεκτικά έκλαιγα χθες το βράδυ γιατί είμαι νευρική για το τι θα μάθω και πόση φροντίδα αυτό σημαίνει και πόσα χρήματα αυτό σημαίνει», είπε σε συνέντευξη. «Τρομάζω στη σκέψη ότι θα ξεκινήσω ένα πρόγραμμα θεραπείας αλλά δεν θα μπορώ να αντεπεξέλθω οικονομικά.»

Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες δήλωσαν ότι το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης συμβάλλει «πολύ» ή «κάπως» στο άγχος της καθημερινής τους ζωής. Αυτό συγκρίνεται με περίπου 3 στους 10 που δήλωσαν ότι αυτά τα έξοδα προκαλούν «πολύ λίγο άγχος» και περίπου 2 στους 10 που δήλωσαν ότι δεν προκαλούν «καθόλου άγχος».

Η Perez είπε ότι είναι επίσης απογοητευμένη από την ποιότητα της περίθαλψης που λαμβάνει, εν μέρει επειδή ζει σε αγροτική περιοχή περίπου μία ώρα μακριά από ιατρείο. Για να εναρμονιστεί με τον προϋπολογισμό της, αναγκάστηκε να επιλέξει ένα χαμηλότερου κόστους πρόγραμμα αγοράς Affordable Care Act με περιορισμένο δίκτυο καλυπτόμενων παρόχων, δημιουργώντας ένα ακόμη εμπόδιο στην εύρεση καλής φροντίδας.

Η προσιτότητα της υγειονομικής περίθαλψης μειώνεται σε όλες τις δημογραφικές ομάδες

Νεότεροι ενήλικες, μεγαλύτεροι ενήλικες και γυναίκες ήταν μεταξύ αρκετών ομάδων Αμερικανών που παρουσίασαν πτώση στην προσιτότητα και την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη το 2025, σύμφωνα με τα ευρήματα.

Μεταξύ των Αμερικανών κάτω των 30 ετών, μόνο περίπου ένα τρίτο κατατάχθηκε ως «οικονομικά ασφαλές», σε σύγκριση με 46% το 2021. Οι γυναίκες ήταν ήδη λιγότερο πιθανό να είναι «οικονομικά ασφαλείς» σε σχέση με τους άνδρες, αλλά το χάσμα διευρύνθηκε την περασμένη χρονιά. Περίπου το 57% των ανδρών ήταν «οικονομικά ασφαλείς» στην έρευνα του 2025 — σε σύγκριση με υψηλό 67% το 2022 — έναντι 42% των γυναικών.

Οι μεγαλύτεροι Αμερικανοί, οι περισσότεροι από τους οποίους καλύπτονται από το κυβερνητικό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας Medicare, είναι γενικά πιο πιθανό να είναι «οικονομικά ασφαλείς». Ωστόσο, αυτή η ομάδα παρουσίασε επίσης σημαντικές μειώσεις, πέφτοντας από 73% το 2021 σε 61% το 2025.

Οι ασθενείς κάνουν θυσίες για να πληρώσουν τους λογαριασμούς

Αρκετοί ερωτηθέντες που μίλησαν στο Associated Press συζήτησαν τα πράγματα που έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν για να πληρώσουν τους λογαριασμούς υγείας τους.

Περίπου 2 στους 10 ενήλικες στις ΗΠΑ στη δημοσκόπηση του 2025 δήλωσαν ότι υπήρξε κάποια στιγμή στους προηγούμενους τρεις μήνες κατά την οποία αυτοί ή κάποιο μέλος του νοικοκυριού τους δεν μπόρεσαν να πληρώσουν για φάρμακα που είχε συνταγογραφήσει γιατρός λόγω κόστους. Περίπου 3 στους 10 δήλωσαν ότι αυτοί ή κάποιος στο νοικοκυριό τους δεν ζήτησαν θεραπεία για πρόβλημα υγείας λόγω του κόστους.

Ένας πατέρας στην Αριζόνα, ο 55χρονος Xavier Chapa, είπε ότι η 50χρονη σύζυγός του παλεύει με την ασφαλιστική της εταιρεία για μια προληπτική κολονοσκόπηση που της είχε συστήσει ο γιατρός της.

Είπε ότι η εταιρεία της διαβεβαίωσε προφορικά ότι θα καλυπτόταν, αλλά δεν τήρησε την υπόσχεση μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.

Ο επικείμενος λογαριασμός των 3.000 δολαρίων σημαίνει ότι αναγκάστηκαν να περικόψουν το πρόγραμμα κατασκήνωσης του 8χρονου γιου τους από προγράμματα ολόκληρης ημέρας σε μισής ημέρας, μαζί με περικοπές στον προϋπολογισμό τους αλλού.

«Είναι πολλά να αντιμετωπίσεις», είπε ο Chapa, ο οποίος επέστρεψε στις ΗΠΑ από την Ευρώπη πριν από τρία χρόνια. «Τι νόημα έχει αν ζεις σε αυτή τη χώρα και πρέπει να πληρώνεις τόσο υψηλό τίμημα και δεν μπορείς να αποκτήσεις μερικά από τα βασικά πράγματα;»

___

Ο Swenson έκανε ρεπορτάζ από τη Νέα Υόρκη.

___

Η δημοσκόπηση του West Health-Gallup Center σε 5.660 ενήλικες διεξήχθη από 27 Οκτωβρίου έως 22 Δεκεμβρίου 2025 χρησιμοποιώντας δείγμα από το panel βασισμένο σε πιθανότητες της Gallup. Το περιθώριο σφάλματος δειγματοληψίας για τους ενήλικες συνολικά είναι συν ή πλην 2,1 ποσοστιαίες μονάδες.

Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά στο Fortune.com