Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει μέχρι στιγμής απολύσει τον πρώτο Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας (Κρίστι Νοέμ), τον Γενικό Εισαγγελέα (Παμ Μπόντι) και την Υπουργό Εργασίας (Λόρι Τσάβεζ-ΝτεΡέμερ), αλλά ο Υπουργός Άμυνας φαίνεται να είναι ασφαλής στη θέση του — παρά το γεγονός ότι ένας πρώην σύμβουλος Ρεπουμπλικανού προέδρου τον χαρακτήρισε πρόσφατα ως «τον Πιο Άτιμο Στρατιωτικό Ηγέτη Όλων των Εποχών».
Επικαλούμενος τον Βουλευτή Τζέισον Κρόου (Δημοκρατικός-Κολοράντο), βετεράνο των πολέμων στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, ο Στιβ Σμιτ, πρώην σύμβουλος του προέδρου Τζορτζ Μπους, παρατήρησε ότι ο Πιτ Χέγκσεθ «είναι ανίκανος — αλλά είναι χειρότερο από αυτό. Είπε ότι είναι επικίνδυνος — αλλά είναι χειρότερο από αυτό. Μίλησε για κάτι πιο στοιχειώδες, πιο βαθιά στον χαρακτήρα. Μίλησε για κάτι που έχει δει — και να θυμάστε, είναι Army Ranger, βετεράνος μάχης — μίλησε για ένα σκοτάδι στην καρδιά του Πιτ Χέγκσεθ. Μίλησε για κάτι που δεν πάει καλά μαζί του.»
Πιο απλά, ο Σμιτ είπε ότι ο Χέγκσεθ «είναι ακατάλληλος και είναι επικίνδυνος» και ίσως πιο αξιοσημείωτα «δεν λέει την αλήθεια στον Ντόναλντ Τραμπ». Σχετικά με το τελευταίο σημείο, ο Σμιτ επικαλέστηκε την πρόσφατη ανάκριση του Χέγκσεθ από τον Κρόου σχετικά με την πρόσληψη του Τιμ Παρλατόρε ως Ειδικού Συμβούλου του Υπουργού Άμυνας. Ο Χέγκσεθ κατέταξε τον Παρλατόρε στο Ναυτικό Αποθεματικό τον Μάρτιο του 2025, παρακάμπτοντας τη διαδικασία ελέγχου και εποπτείας του Γραφείου Προσωπικού της Προεδρίας του Λευκού Οίκου. Ο Παρλατόρε εργαζόταν προηγουμένως ως προσωπικός δικηγόρος του Χέγκσεθ όταν το μελλοντικό μέλος του Υπουργικού Συμβουλίου κατηγορήθηκε για σεξουαλική επίθεση. Έχει επίσης εκπροσωπήσει στρατιώτες που κατηγορήθηκαν για εγκλήματα πολέμου και εξήρε δικηγόρους που εκπροσώπησαν τον παλαιό φίλο του Τραμπ, τον故 παιδόφιλο Τζέφρι Έπσταϊν. Αν και δεν είναι σαφές εάν ο Παρλατόρε έχει συγκρούσεις συμφερόντων ή δεσμούς με αλλοδαπές οντότητες, συμπεριλήφθηκε σε μη ασφαλές νήμα Signal στο οποίο ο Χέγκσεθ μοιράστηκε διαβαθμισμένες πληροφορίες σχετικά με επιθέσεις κατά της Υεμένης.
Παρόλο που η νομική ομάδα του Τραμπ κατηγόρησε κάποτε τον Παρλατόρε για ψευδολογία και ότι ήταν «ασταθής», και τον αφαίρεσε από την εποπτεία ερευνών σε πρώην βοηθούς του Υπουργείου Άμυνας λόγω της φερόμενης έλλειψης αντικειμενικότητας αυτού και του Χέγκσεθ, ο Παρλατόρε σύμφωνα με πληροφορίες εξακολουθεί να εργάζεται για τον Χέγκσεθ.
«Ο Κρόου έχει ξεκαθαρίσει ότι αυτή είναι η γωνία επίθεσής του», είπε ο Σμιτ στο podcast του. «Και είναι σημαντικό να θυμάστε το παλιό σύνθημα των Rangers: Rangers lead the way. Αυτό που λέει εδώ ο Τζέισον Κρόου — που τάραξε τόσο πολύ τον Πιτ Χέγκσεθ — είναι το εξής: όχι ότι είσαι κακός Υπουργός Άμυνας, όχι ότι είσαι ανίκανος, αλλά ότι σε έπιασα να λες ψέματα στον Ντόναλντ Τραμπ ξανά.»
Ο Σμιτ έπειτα παρέθεσε τον Χέγκσεθ να αρνείται να απαντήσει απευθείας σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν ο Παρλατόρε είχε άδεια ασφαλείας όταν διορίστηκε ως ειδικός σύμβουλος, εάν ο Παρλατόρε κατηγορήθηκε για ψευδολογία από τη νομική ομάδα του προέδρου και εάν ο Παρλατόρε εργάζεται για την κυβέρνηση εν αγνοία του προέδρου.
Εκτός από την κατηγορία ότι προσλαμβάνει ανειδίκευτα άτομα ως συμβούλους, ο Χέγκσεθ κατηγορείται για κατάφωρη πολιτικοποίηση του στρατού, ο οποίος υποτίθεται ότι είναι αμερόληπτος.
«Ο μεγαλύτερος αντίπαλος που αντιμετωπίζουμε αυτή τη στιγμή είναι τα απερίσκεπτα, ανίκανα και ηττοπαθή λόγια Δημοκρατικών Βουλευτών του Κογκρέσου και ορισμένων Ρεπουμπλικανών», είπε πρόσφατα ο Χέγκσεθ σε επίσημη δήλωση. Διορθώθηκε αμέσως από τον Πρόεδρο του Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων, Στρατηγό Ντάν Κέιν, ο οποίος παρέθεσε τον Στρατηγό Τζορτζ Μάρσαλ λέγοντας ότι η δέσμευση σε έναν αμερόληπτο στρατό «παραμένει σταθερό πρότυπο και κάτι από το οποίο δανείζομαι συχνά».


