Επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι κλιματικά προκαλούμενες ξηρασίες ενδέχεται να επιδεινώνουν τη διάδοση των υπερβακτηριδίων

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Microbiology διαπίστωσε ότι όταν το έδαφος στεγνώνει, μπορεί να επιταχύνει τις φυσικές διαδικασίες που δημιουργούν και διαδίδουν την αντοχή στα αντιβιοτικά. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ξηρασία δημιουργεί άμεσα υπερβακτηρίδια στα νοσοκομεία, αλλά υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να επιδεινώσει το πρόβλημα.

Αυτό έχει μεγάλη σημασία για το Ηνωμένο Βασίλειο. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία προβλέπει ότι τα καλοκαίρια θα γίνουν πιο ζεστά και ξηρά, με μακρύτερες ξηρασίες εάν οι εκπομπές παραμείνουν υψηλές. Εν τω μεταξύ, το NHS ήδη δυσκολεύεται με λοιμώξεις ανθεκτικές στα αντιβιοτικά, οι οποίες είναι δυσκολότερο να αντιμετωπιστούν και κρατούν τους ασθενείς στο νοσοκομείο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Όταν τα τυπικά αντιβιοτικά σταματούν να λειτουργούν, οι γιατροί μερικές φορές αναγκάζονται να χρησιμοποιήσουν ισχυρές εναλλακτικές λύσεις που κρατούνται σε εφεδρεία ακριβώς επειδή η υπερβολική χρήση τους κινδυνεύει να τις καταστήσει επίσης ανθεκτικές. Αυτά είναι γνωστά ως "φάρμακα τελευταίας λύσης".

Λοιπόν, τι συμβαίνει πραγματικά στο έδαφος; Το έδαφος σφύζει από βακτήρια και πολλά από αυτά παράγουν φυσικά αντιβιοτικά για να εξοντώσουν τους αντιπάλους. Άλλα βακτήρια φέρουν γονίδια που τα καθιστούν ανθεκτικά σε αυτές τις επιθέσεις.

Μια κούρσα εξοπλισμών στο έδαφος

Σε κανονικό, υγρό έδαφος, τα βακτήρια ζουν σε ένα σχετικά σταθερό περιβάλλον. Αλλά όταν το έδαφος στεγνώνει, το νερό συμπιέζεται σε μικροσκοπικές, απομονωμένες τσέπες. Τα βακτήρια συνωστίζονται, τα θρεπτικά συστατικά γίνονται σπάνια και ο ανταγωνισμός γίνεται σκληρός. Υπό αυτές τις συνθήκες, τα βακτήρια παράγουν περισσότερα αντιβιοτικά για να επιτεθούν το ένα στο άλλο, και περισσότερα γονίδια ανθεκτικότητας αναδύονται για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν. Είναι μια κούρσα εξοπλισμών που τροφοδοτείται από την ξηρασία.

Ορίστε γιατί αυτό είναι σχετικό με την ανθρώπινη υγεία: τα βακτήρια μπορούν να ανταλλάσσουν γονίδια μεταξύ τους μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται οριζόντια μεταφορά γονιδίων – σκεφτείτε το σαν το μοίρασμα ενός κωδικού απάτης βιντεοπαιχνιδιού. Αυτό σημαίνει ότι τα γονίδια ανθεκτικότητας από τα βακτήρια του εδάφους μπορούν να αποκτηθούν από βακτήρια που μολύνουν τους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, κάποια γονίδια ανθεκτικότητας που βρέθηκαν σε βακτήρια του εδάφους έχουν ήδη εντοπιστεί σε βακτήρια που μολύνουν ανθρώπους, υποδηλώνοντας μια μακρά εξελικτική σύνδεση μεταξύ των δύο.

Μερικές μεγάλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι ξηρότερες περιοχές του κόσμου τείνουν να αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα λοιμώξεων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά στα νοσοκομεία, ακόμη και όταν λαμβάνονται υπόψη οι διαφορές στον πλούτο και την ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, αυτές οι μελέτες δείχνουν συσχέτιση, όχι άμεση αιτία και αποτέλεσμα. Άλλοι παράγοντες όπως ο τρόπος με τον οποίο παρακολουθούνται οι λοιμώξεις ή πόσο εύκολο είναι να αποκτηθεί πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη θα μπορούσαν επίσης να εξηγήσουν αυτό το μοτίβο.

Μερικά από τα βακτήρια του εδάφους που συνδέονται με αυτό το πρόβλημα είναι στενοί συγγενείς των νοσοκομειακών παθογόνων όπως η Klebsiella pneumoniae και η Pseudomonas aeruginosa, που ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται Eskape, υπεύθυνη για πολλές από τις πιο δύσκολες στη θεραπεία λοιμώξεις του κόσμου. Και πάλι, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα μικρόβια προέρχονται από το έδαφος, αλλά δείχνει πόσο συνδεδεμένα είναι πραγματικά τα περιβαλλοντικά και τα κλινικά βακτήρια.

Η αντοχή στα αντιβιοτικά ήδη προκαλεί εκατομμύρια λοιμώξεις κάθε χρόνο παγκοσμίως. Οι περισσότερες προσπάθειες για την αντιμετώπισή της έχουν επικεντρωθεί στη μείωση της περιττής χρήσης αντιβιοτικών στην ιατρική και τη γεωργία, που παραμένει ζωτικής σημασίας. Αλλά αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι το ίδιο το περιβάλλον, και ο τρόπος με τον οποίο η κλιματική αλλαγή το αναδιαμορφώνει, παίζει επίσης έναν ρόλο που δεν μπορούμε να αγνοήσουμε.

Εδώ έρχεται η ιδέα της Ενιαίας Υγείας. Η Ενιαία Υγεία είναι η ιδέα ότι η υγεία του ανθρώπου, των ζώων και του περιβάλλοντος είναι όλα στενά συνδεδεμένα. Η αντοχή στα αντιβιοτικά, όταν εξετάζεται μέσα από αυτό το πρίσμα, δεν είναι μόνο ένα ιατρικό πρόβλημα, είναι επίσης ένα οικολογικό.

Καθώς οι ξηρασίες γίνονται πιο συχνές στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο, οι επιστήμονες θα πρέπει να παρακολουθούν πολύ πιο προσεχτικά τι συμβαίνει κάτω από τα πόδια μας.